Там уже появилась страшное чёрное Нечто, и вонь сделалась совершенно невыносимой.

Впрочем, они успели.

Дверь открылась.

Илья сиганул внутрь.

Снаружи сразу же послышались грохот и лязг, явно обозначавшие начавшуюся войнушку.

– Милости прошу.

На пороге стоял лысый человек в не наших одёжках.

– Позвольте представиться. Искомый вами Колдун Навислав. И – прошу к столу: вы слишком долго сидели в мокрых от росы кустах. Чаёк с малиной: вот что именно сейчас вам будет весьма кстати.

Изба содрогнулась.

Снаружи послышался какой-то лязг, вперемежку со скрежетом.

Илья напрягся, к двери поворотившись, готовый бой принять, ежели оно того требует.

– Нет-нет! – Замахал руками Навислав. – Ваш меч не понадобится. Там, снаружи, некий очередной сумасшедший сгусток энергии, которому приспичило доказать, что его невозможно победить, и что он самый наисильнейший. Признаюсь, они мне ужасно надоели. Представляете: для данного типа существ Богами не предусмотрено вообще никаких правил. Приходится придумывать правила самому, и вколачивать им правила эти исключительно путём совершенно несвойственного и абсолютно неприятного мне насилия.

– Получается? – Поинтересовался Илья.

– Как вам сказать. – Навислав грустно улыбнулся. – Через поколений пять-шесть, возможно, наступит запоминание, появится соответствующий инстинкт самосохранения, а пока… пока всё сводится к их бесконечным нападениям и с последующей неминучей гибелью от Избы.

– Ин-стинкт. – Повторил Илья по слогам. – Ну-ну.

Тут Изба покачнулась, пол и потолок вздрогнули, по стенам пробежали какие-то светящиеся тени.

– И, опять же, не волнуйтесь. – Успокоил Илью Колдун. – Всего-навсего прямое попадание. Сейчас всё успокоится.

Действительно: снаружи кто-то заорал дурным голосом, после чего всё стихло совершенно.

– Финита ля. – Навислав подошёл к стене и погладил её ладошкой. – Спасибо вам, Изба-Матушка. Вечером я вас, родимая, подключу к Верхней Сфере: потешите душеньку Наисвежайшим Потоком Чистой Подпитки.

Изба в ответ заурчала, как урчит котик, если его почесать за ушком.

– Но – к столу, Илья Иванович! К столу!

Навислав несколько суетливо забегал по Избе, собирая необходимые для правильного чаепития причиндалы.

– Варенье малиновое у меня в этом году просто удивительное! Такая малина, поверьте мне, вызревает один раз в сто лет, да и то – нужно ещё рецепт варки знать особенный, иначе, ну ни за что не получится такой консистенции и вкуса…

– — – — – — – — – — – — – —

Надо полагать, что если у человека разумного нет желания нравиться, то у него вообще нет никаких желаний, ибо он не может не знать, что без этого он ничего не добьется.

Филипп Честерфилд

– — – — – — – — – — – — – —

Теперь Илья мог, наконец-то, и оглядеться толком.

Внутри Изба оказалось вовсе не Избой, а пустым местом.

В самом прямом смысле пустым, ибо не было ни на стенах, ни в самой горнице вообще ни-че-го.

Где, к примеру, сундуки?

Где скрыня?

Куда ж одёжу складать, где молодухе приданое копить?

А лавки?

Как же без них?

Сидеть на чём, ежели ни одной нету: ни долгой лавки, ни короткой, ни пороговой, ни кутной подле печи, вёдра с водой ставить, где посуду держать, горшки-кринки, миски-ложки, чашки-ножики?

Впрочем, самой печи Илья тоже не увидел.

Чему, кстати, поразился без меры.

И как тут не поразиться, если без печи Ильюха Избы представить не мог вовсе.

Но Илья не подал виду, что удивлён зело.

Наоборот, изобразил на челе равнодушно-привычное выражение: дескать, чего там – бывали и в куда, как более странных жилищах, лицезрели и куда как более волшебные обиталища!

Потом, впрочем, средь пустой Избы по велению Навислава явился сам собою стол, а при столе – то, на чём сидеть можно, а на столе – всё, что для чаёвничания полагается, чин чином.