– Прошу, давай больше не будем обсуждать Артёма. – нарушила я затянувшуюся тишину. – Я благодарна ему, но мне нужно сосредоточиться на выздоровлении. Сейчас это – самое важное.

Прошли семь дней, бесконечно долгих, мучительных дней, и вот, наконец, меня выписывали. В ожидании прихода Милены, которая обещала забрать меня, я пыталась втиснуться в платье, но коварная молния на спине предательски не поддавалась. В сердцах я дёрнула её ещё раз, и в тот же миг дверь палаты распахнулась.

– Мил, поможешь мне? – крикнула я не оборачиваясь.

Чьи-то пальцы коснулись моей обнажённой спины. Прикосновение было неожиданно… другим. Не нежные, знакомые руки Милены, а сильные, уверенные, мужские. Внезапный страх пронзил меня, и я резко обернулась, прежде чем молния была застёгнута. И угадайте, кто это был?

Артём Викторов – миллиардер, воплощение мужского обаяния и власти, который завоевал не только обложки журналов, но и сердца бесчисленного множества женщин. Завидный холостяк, Моцарт в мире бизнеса, и в то же время – сенатор штата. И, как будто всего этого было мало, он метил на пост вице-губернатора – второго по важности человека в штате.

Это была наша первая встреча. И всё это время я не смела надеяться увидеть его снова, но где-то в глубине души теплился крохотный огонёк надежды.

После разговора с Миленой образ Артёма не покидал моих мыслей. Я каждый день гуглила его имя, жадно вчитываясь в статьи и интервью, разглядывая фотографии. Каждая черта его лица, каждое слово, сказанное им, отпечатались в памяти, пробуждая вихрь чувств и вопросов. Я была околдована им – его харизмой, необъяснимой силой, которая притягивала меня словно магнит.

И сейчас моё новое сердце трепетало от одного его присутствия. Я упорно пыталась убедить себя, что это всего лишь последствия пережитого стресса, реакция организма на пересадку, или, может быть, странная связь с донором – ведь сердце принадлежало его сестре. Только этим можно было объяснить странное волнение и эту почти магнетическую тягу к человеку, которого я едва знала.

В любом случае я была в неоплатном долгу перед ним. Я должна была поблагодарить его за спасение, за второй шанс на жизнь… Но слова застряли в горле, а страх и робость сковали меня. Я чувствовала себя маленькой и беззащитной перед этим мужчиной.

Артём тоже не торопился нарушать молчание. Его тёмные глаза медленно скользили по мне, словно изучая, оценивая – от кончиков пальцев ног до макушки. Что он искал во мне своим пронзительным взглядом? Я не имела ни малейшего понятия. Но казалось, что от него не укрыться ни одной моей мысли или тайного желания.

Наконец, собравшись с духом, я спросила, стараясь придать голосу хоть немного уверенности:

– Что вы здесь делаете?

Мой вопрос, казалось, вернул его в реальность. В глазах мелькнуло что-то неуловимое – удивление? Раздражение? – но тут же исчезло. Он слегка нахмурился, проведя рукой по подбородку, словно обдумывая что-то. Этот жест подчеркнул резкий изгиб его челюсти, и я невольно залюбовалась им. Он поймал мой взгляд и тут же отвернулся, резко выдохнув.

– Я приехал за вами, Лиана. – прозвучал его низкий баритон.

Эти слова застали меня врасплох. Я ошеломлённо уставилась на него, пытаясь найти в его лице хоть какой-то намёк на объяснение. Но вместо этого он неожиданно повернул меня к себе спиной и с лёгкостью застегнул молнию на платье. Его пальцы лишь на мгновение коснулись моей спины, но этого было достаточно, чтобы по коже пробежала волна мурашек. В этом жесте, пусть и мимолётном, была какая-то необъяснимая сила, которая одновременно пугала и странно успокаивала.