– «Сенатор Викторов подозревался в убийстве наркоторговца, но дело было закрыто за недостаточностью улик».

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Убийство? Неужели этот человек, спасший мне жизнь, способен на такое? Но зачем тогда пожертвовал сердцем сестры ради меня? Что стоит за этим поступком? Хладнокровный расчёт и попытка отвлечь внимание от тёмного прошлого? Или же за маской власти и безжалостности скрывается нечто большее и он просто хотел помочь?

Но в последнее верилось с трудом. В памяти всплыли его глаза, полные льда, его недвусмысленная угроза в адрес доктора Робинса… Внутри всё сжалось от тревоги и смятения. Благодарность, которую я испытывала к нему всего несколько минут назад, теперь боролась со страхом и глубоким недоверием.

– Ты понимаешь, что это значит? – радостно воскликнула подруга, её тёмные глаза сверкали возбуждением.

– Что все политики – грязные и меркантильные люди, которым закон не писан? Что они могут убивать людей и выходить сухими из воды? – фыркнула я, пытаясь скрыть смятение за сарказмом.

– Dios, нет, Лиана! – выругалась Милена, проявляя свою испанскую страсть. – Викторовы – одна из самых богатых семей нашего штата! Этот мужчина – мечта любой женщины! Он даже входит в список самых завидных холостяков Нью-Йорка. И Артём что-то увидел в тебе, раз согласился на такой благородный поступок.

– Не думаю. – пробормотала я, качая головой и теребя край простыни. – Такие люди, как он, не обращают внимания на таких, как я. Это просто… совпадение. Жалость. Что угодно, но только не то, что ты думаешь!

– Ага, конечно, именно поэтому он отдал тебе сердце сестры, вопреки своим принципам? – с лукавой усмешкой спросила подруга.

– На что ты намекаешь?

– Ну, Лиана, это же как в сказке про Золушку! Вот он, твой принц на белом коне! – подруга покачала головой, как будто я глупый ребёнок. – Ты обязательно должна встретиться с ним и хорошенько поблагодарить. Ну, ты понимаешь, о чём я!

– Милена, прекрати! Нет, нет и ещё раз нет! Если у меня будет возможность узнать, как с ним связаться, я, конечно, поблагодарю его, но не более того. – решительно заявила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.

– Ты только представь, как изменится твоя жизнь, если сблизишься с таким мужчиной! – настаивала подруга, не желая сдаваться. – Связи, возможности… Это же шанс, который выпадает раз в жизни!

Её слова отозвались лёгким уколом где-то в груди, и я невольно прижала руку к сердцу, чувствуя, как учащается его ритм. Неужели это всего лишь реакция на слова подруги, или же моё новое сердце трепещет от одной мысли о встрече с Артёмом Викторовым? Этот загадочный, властный, и в какой-то мере даже опасный мужчина, не давал мне покоя. Встреча с ним словно перевернула мой мир. Робкие мечты о счастье, о любви, о жизни, полной ярких красок, которые я почти похоронила вместе с надеждой на выздоровление, вдруг обрели чёткие очертания.

Я видела себя рядом с ним, чувствовала его присутствие, словно он недостающий элемент пазла моей жизни и ключ к воплощению всех желаний. И дело было не только в том, что он подарил мне второй шанс, новое сердце. Что-то в нём, несмотря на исходящую от него ауру опасности, необъяснимо манило и притягивало.

«Нет, я не могу позволить себе так рисковать». – твердила я мысленно, сжимая пальцы, чтобы унять дрожь в теле.

«Он хищник, а ты – его случайная добыча. Не обольщайся, глупая». – вторил внутренний голос.

Сейчас главное – новое сердце, чужой орган, который должен стать частью меня. Мне предстоит долгий путь реабилитации, приём иммуносупрессоров, постоянные анализы и обследования, чтобы предотвратить отторжение и другие осложнения. И хотя подруга была, конечно же, права: этот человек действительно мог бы изменить мою жизнь. Но я не могла рисковать своим хрупким здоровьем, ставить под угрозу результат сложнейшей операции ради призрачного шанса на счастье.