Он отправлял телеграммы, писал письма, организовывал встречи. Его аргументы были просты и убедительны для тех, кто мыслил его категориями: индейцы не используют эти земли эффективно; они препятствуют экономическому развитию; их присутствие там – угроза для будущих поселенцев и рабочих; договор был подписан в других условиях и теперь недействителен по факту. Он предлагал огромные инвестиции в регион – строительство шахт, буровых вышек, железных дорог, создание рабочих мест. Все это, конечно, под его полным контролем.

Давление оказывалось и на армию. Кроуфорд встречался с высокопоставленными офицерами, включая Полковника Нейтана Блэквуда, командующего ближайшим фортом. Он представлял ситуацию так: индейцы на Священных Землях – это потенциальные мятежники, угроза безопасности. Армия обязана защитить американских граждан, то есть его будущих рабочих и старателей, и обеспечить порядок. Для этого необходимо "зачистить" территорию.

Полковник Блэквуд был идеальным партнером для Кроуфорда. Жесткий, дисциплинированный, он искренне считал индейцев низшей расой, дикарями, мешающими цивилизации. Он не нуждался в убеждении относительно "угрозы"; ему нужен был лишь официальный приказ и политическая воля сверху. Кроуфорд гарантировал, что эта воля появится.

«Полковник», – говорил Кроуфорд, разливая дорогой виски в своем офисе, – «Ваша задача – обеспечить безопасность. Моя задача – дать вам для этого основания. Как только решение будет принято в Вашингтоне, вам понадобится всего лишь повод для действий. А я позабочусь, чтобы повод появился».

Кроуфорд знал, что индейцы не сдадутся без боя. Слухи о их растущем недовольстве доходили и до него. Но он недооценивал их. Для него они были разрозненными группами отсталых людей, не способных организовать серьезное сопротивление против регулярной армии США. Он видел в них лишь дичь, которую нужно загнать в угол.

Его аппетит был ненасытен. Он хотел не просто долю богатств Священных Земель; он хотел их *все*. И он был готов использовать всю свою власть, деньги и влияние, чтобы сломить последний барьер – старый договор и волю людей, считавших эту землю священной.

Рабочий день Кроуфорда заканчивался далеко за полночь. Он сидел один за столом, при свете керосиновой лампы, изучая карты, рассчитывая прибыли, планируя будущее. Будущее, в котором Священные Земли превратятся в шахты, буровые площадки и поселки старателей. Будущее, в котором индейцы исчезнут с лица земли или будут загнаны в такие резервации, откуда уже никогда не смогут выбраться.

Он улыбнулся – та самая холодная, хищная улыбка. Земля за Пиками Духов была почти у него в руках. Оставалось лишь заставить Вашингтон сделать последний шаг. И Кроуфорд не сомневался, что его давление, его деньги и его "железная" воля сломят любое сопротивление, бумажное или человеческое.

Глава 5: Письмо из Вашингтона

День был душным. Жаркое солнце висело в небе, как расплавленная монета, не давая тени даже под редкими, чахлыми деревьями. В центре резервации, у здания Индейского Агентства – небольшой, обшарпанной постройки, служившей символом власти "белого отца" – собрались вожди и старейшины нескольких племен, живущих по соседству. Их вызвали телеграммой, краткой и повелительной, не объяснявшей причины. Чувство тревоги витало в воздухе, смешиваясь с вездесущей пылью.

Прибыл Индейский Агент, мистер Абернати, – полный мужчина в строгом костюме, который выглядел совершенно чужеродным в этой обстановке. С ним были двое солдат в синей форме, чьи лица были бесстрастны, а винтовки с примкнутыми штыками, казалось, источали собственную ауру холодной угрозы. Абернати не предложил сесть, не произнес традиционных приветствий. Он стоял, держа в руке свернутую бумагу, и его взгляд скользил поверх голов собравшихся, словно он видел перед собой не людей, а лишь препятствия.