В резервации, где каждый день приносил новые лишения, эти новости воспринимались особенно остро. Это было не просто еще одно посягательство на землю; это было прямое нарушение самого важного договора, самой торжественной клятвы. Это было вторжение в их святая святых.

«Они ищут что-то», – шептались люди. «Что-то ценное для них. Что-то, что заставит их забыть о своих обещаниях».

Быстрый Лис слушал эти слухи с тяжелым сердцем. Священные Земли были для него не просто местом из рассказов, но символом того, что еще осталось от их прежней жизни, надеждой на сохранение души народа. Мысль о том, что эти земли могут быть отняты, осквернены, заставила его кровь закипеть.

Он смотрел на Пики Духов, уже почти невидимые в наступившей темноте. Земля, обещанная навеки. Очередное обещание, которое готовились растоптать. Но на этот раз, чувствовал он, ставки были слишком высоки, чтобы просто склонить головы. Что-то должно было случиться. Что-то должно было измениться.

Глава 4: Аппетит Новых Хозяев

В мире Джона Кроуфорда пыли резерваций не существовало. Существовали только цифры в бухгалтерских книгах, карты с отмеченными потенциальными месторождениями и телеграфные линии, соединяющие его отдаленные владения с финансовыми центрами Востока. Вдали от скудных лачуг и угасающих костров, в своем временном офисе в быстро растущем городке, возникшем на границе индейских территорий, Джон "Железный" Кроуфорд был в своей стихии.

Его прозвище, данное ему деловыми партнерами и врагами, говорило само за себя. Кроуфорд был несгибаем, холоден и крепок, как сталь. Его лицо с острыми скулами и пронзительными серыми глазами редко озарялось улыбкой, а если и озарялось, то это была улыбка акулы, предвкушающей добычу. Он приехал на Запад не за романтикой и не за свободой, а за богатством – единственным, что, по его мнению, имело настоящую ценность в этом мире. Он скупал землю, строил шахты, прокладывал пути, не обращая внимания на то, кто жил на этой земле до него. Коренные жители были для него лишь помехой, подлежащей устранению в интересах "прогресса" и его личного состояния.

Последние отчеты, поступившие от геологов и разведчиков, привели Кроуфорда в состояние почти лихорадочного возбуждения. Образцы, принесенные из района за Пиками Духов – тех самых Священных Земель, защищенных старым договором, – были невероятно многообещающими. Золото. И, возможно, что-то еще более ценное – признаки обширного нефтяного месторождения. Это было открытие, способное сделать его одним из самых богатых людей Америки.

Но была проблема. Земля юридически принадлежала индейцам. Тот древний, казалось бы, забытый договор, подписанный десятилетия назад, стоял на пути. Кроуфорд не признавал святости земли или прав, основанных на каких-то там "словах чести" и "духах предков". Он признавал только право собственности, закрепленное на бумаге, и силу, способную эту бумагу обеспечить.

«Договор – это всего лишь лист бумаги, мистер Хендерсон», – сказал он своему адвокату, не отрывая взгляда от геологической карты, лежавшей на столе. Его голос был низким и ровным, но в нем чувствовалась стальная решимость. «А бумагу можно отменить, особенно если она устарела и не соответствует нынешним реалиям. А нынешняя реальность такова, что под этой землей лежит богатство, способное принести миллионы в казну государства и еще больше – тем, кто готов его добыть».

Кроуфорд не собирался ждать, пока правительство само "пересмотрит" договор. Он начал действовать немедленно, задействовав все свои связи. Он был крупным спонсором политиков на уровне штата и в Вашингтоне. У него были друзья в Сенате и Конгрессе, люди, обязанные ему услугами или просто убежденные в том, что "развитие Запада" важнее каких-то там индейских претензий.