Рассказы о договорах были особенно болезненны. Старейшины вспоминали, как правительственные агенты и армейские офицеры торжественно клялись, что определенные земли, *особенно* Священные Земли, будут принадлежать племенам "до тех пор, пока светит солнце и текут реки". Эти земли были не просто охотничьими угодьями; они были духовным центром, местом паломничества, где предки обретали покой, а живые – связь с Великим Духом.

«Они рисовали линии на своих бумагах», – говорил Мудрая Черепаха, самый почитаемый из старейшин, его лицо было испещрено морщинами, как древняя скала, но глаза излучали спокойствие и глубокое знание. «Мы не понимали этих линий. Земля – это не бумага. Но они обещали, что внутри этих линий мы будем в безопасности, что никто не тронет наши Священные Земли. Мы поверили».

Мудрая Черепаха был не только хранителем истории, но и знахарем, связующим звеном между миром людей и миром духов. Он знал древние песни и ритуалы, которые связывали племена с Землей, с небом, с животными и духами предков. Он учил молодых уважать каждую травинку, каждый камень, потому что в них тоже живет дух. В мире резервации, где даже Земля казалась мертвой, его слова были слабым огоньком надежды.

«Духи наших предков живут в земле», – говорил он тихим, но сильным голосом. «Они наблюдают за нами. Они скорбят, видя нашу нужду и слабость. Но они не оставили нас. Их сила – в нашей связи с Землей, особенно со Священными Землями. Это сердце нашего народа. Если сердце перестанет биться, умрем все».

Но именно Священные Земли стали источником нового, растущего беспокойства. Слухи, сначала неопределенные, становились все более настойчивыми. Белые нарушали границу. Искали что-то.

«Они не чтят свои "бумаги"», – горестно вздыхал Медвежий Коготь. «Каждый раз новый договор, новые обещания. И каждый раз – ложь. Они берут все больше и больше. А теперь, говорят, они хотят взять и те земли, которые обещали навсегда. Те, что за Пиками Духов».

Слухи о "золоте" или "черной воде" (нефти) на Священных Землях вызывали не только гнев, но и глубокий страх. Это было не просто нарушение договора; это было осквернение. Это был удар по самому сердцу их духовности, по могилам предков, по местам, где обитали духи.

Быстрый Лис слушал, и его разочарование сменялось жгучей яростью. Он слышал эти истории с детства, но сейчас, видя реальность резервации и слушая о новой угрозе Священным Землям, они обретали новый, страшный смысл. Свобода, величие, честь, договоры – все было втоптано в пыль. Он смотрел на Пики Духов, темнеющие в ночи, и чувствовал, как внутри него поднимается волна гнева.

«Что мы будем делать?» – спросил он однажды вечером, не выдержав. «Мы будем сидеть здесь, пока они не заберут последнее? Пока не умрет последний из нас?»

Старейшины тяжело вздохнули. Они были стары, измотаны борьбой, болезнями и потерей. Они знали цену сопротивления. Но слова Быстрого Лиса отражали чувства многих молодых.

Мудрая Черепаха посмотрел на него своим глубоким взглядом. «Пути Великого Духа не всегда ясны, Быстрый Лис», – сказал он. «Иногда нужно ждать. Иногда нужно действовать. Главное – не терять связь с Землей и духами. Они подскажут путь».

Но Быстрый Лис не хотел ждать. Он видел, как с каждым днем умирает его народ. Он чувствовал, что времени на ожидание нет. Тени прошлого нависали над ними, но надвигающаяся угроза была очень реальной. И она касалась не только земли, но и самой их души. Вопрос был не в том, будет ли новое предательство. Вопрос был в том, как они на него отреагируют.

Глава 3: Земля, Обещанная Навеки