Мудрая Черепаха снова заговорил: «Видение пришло к Сидящему Медведю. Он услышал голос Земли и Духов. Он не вождь воинов, не вождь племени. Он – связующее звено. Он – тот, кто напомнил нам, кто мы есть и за что стоит сражаться. Ему не нужна власть над нами, ему нужно, чтобы мы слушали Землю и Духов. Пусть он будет нашим объединяющим лидером. Тем, кто будет напоминать нам о цели, кто будет искать знаки, кто будет вести нас не только в бою, но и духом».

Предложение было принято. Вожди, несмотря на свою гордость, понимали мудрость этих слов. Сидящий Медведь был вне их обычных соперничеств. Его сила была духовной, не угрожающей их племенной власти. Он стал символом единства, живым воплощением видения.

Сидящий Медведь принял это бремя с той же торжественной серьезностью, с какой принял видение. Он знал, что это не почетная должность, а тяжелая ответственность. Ему предстояло не командовать армией, а поддерживать хрупкое единство, разрешать споры, вдохновлять в минуты отчаяния и слушать голоса, которые ведут их по этому опасному пути.

Совет Тайной Долины завершился. Решение было принято. Объединение, казавшееся невозможным, стало реальностью. Союз Великого Круга родился в ночь, окрашенную страхом и надеждой. Вожди и воины расходились, чтобы вернуться к своим племенам и объявить о принятом решении. Война за Священные Земли, война за душу народа, была теперь не призрачной угрозой, а неизбежным будущим.

Глава 13: Подготовка к Войне

Из Тайной Долины вожди и их спутники возвращались в свои лагеря с тяжелым, но обновленным чувством цели. Решение было принято. Горькое, пугающее, но единственное, которое, казалось, оставляло хоть какой-то шанс сохранить душу народа. Путь домой был быстрым и осторожным. Каждый знал, что после объявления о нарушении договора армейские патрули станут еще бдительнее.

Вернувшись, вожди собрали свои племена. Это было не такое формальное собрание, как Совет в Тайной Долине, но не менее важное. Перед своими людьми они объявляли о решении – решении объединиться с другими племенами, с которыми когда-то враждовали, и сражаться за Священные Земли. Слова Сидящего Медведя о видении, о единстве, о душе Земли передавались из уст в уста, получая новую силу в каждом племени.

Реакция была разной. Старые люди вздыхали, вспоминая прошлые потери, и в их глазах читался страх. Женщины плакали, оплакивая еще не павших воинов, но принимая неизбежность. Дети слушали, их глаза были полны любопытства и тревоги. Но среди молодых воинов, тех, кто вырос в унижении резервации, слова о борьбе и достоинстве нашли благодатную почву. Их глаза загорались решимостью. Они жаждали действия, жаждали вернуть себе честь.

Принятое решение держалось в строжайшей тайне от белых. Индейский Агент Абернати и солдаты в форте полагали, что племена, как обычно, будут скорбеть, просить о пощаде или, в худшем случае, устраивать мелкие, разрозненные стычки, которые легко подавить. Они не могли и помыслить о возможности организованного сопротивления, тем более – единства.

Поэтому подготовка к войне велась скрытно. Днем жизнь в резервации шла своим чередом – видимая апатия, рутинная работа, сбор скудных пайков. Но как только опускалась ночь, лагеря оживали иной жизнью. В укромных местах, вдали от любопытных глаз (и ушей), собирались мужчины.

Началось обучение. Это не были строевые учения армии. Воины учились тому, что знали их предки, но адаптировали это к новым условиям. Опытные охотники и следопыты обучали молодых искусству незаметного передвижения по местности, чтению следов, использованию естественных укрытий. Лучшие наездники делились секретами боя на лошади и быстрой, маневренной езды, необходимой для партизанской тактики. Учились использовать каньоны и ущелья как ловушки, холмы как защитные валы, реки как пути отхода. Основной принцип, вдохновленный видением Сидящего Медведя: Земля – ваш союзник, если вы знаете ее и уважаете.