После традиционных молитв и обмена священной трубкой, Мудрая Черепаха, как самый старший и почитаемый, обратился к собравшимся. Его голос был старческим, но проникновенным. Он говорил о страданиях народа, о сломанных договорах, о наглости белых, посягнувших на Священные Земли. «Мы собрались здесь, потому что наши сердца болят, а будущее темно», – сказал он. «Мы слушали слова Сидящего Медведя, который принес весть о видении. Теперь пришло время всем услышать его слова и решить, как нам поступить».

Сидящий Медведь встал. Он не был самым высоким или самым грозным на вид, но когда он начал говорить, все взгляды обратились к нему. Он говорил просто, без прикрас, но с такой убежденностью и силой, что каждое слово проникало в самую душу. Он говорил о Земле – не как о собственности, а как о Матери, о существе, которое дает жизнь и с которым заключен священный союз. Он говорил о Священных Землях как о сердце этого существа, о месте силы и памяти, которое теперь под угрозой уничтожения.

Он подробно описал свое видение: угасающий народ, разделенный и слабый, и оскверненные Священные Земли, корчащиеся от боли. Он не скрывал ужаса, который испытал. Но затем его голос наполнился силой. Он говорил о свете, поднявшемся из Земли, о голосе Великого Духа, призывающем к *единству*.

«Я видел реки разных племен, сливающиеся в одну могучую реку, способную смести препятствия», – говорил он, его глаза горели внутренним светом. «Я видел стрелы, символы нашей силы и воли, разбросанные и бессильные, но затем собранные вместе, образующие единый, острый наконечник, способный пробить самую крепкую броню. Я видел духов животных – наших братьев – бегущих бок о бок, их силы объединены для защиты своего дома».

Он протянул руку в сторону Пиков Духов, видневшихся на горизонте. «Земля страдает, но она не мертва! Духи предков не покинули ее! Они ждут нас! Они показали мне, что наша сила не в том, чтобы стоять открыто против огня железнобоких. Наша сила в знании Земли, в скорости, в невидимости, в использовании каньонов как наших стен, гор как наших союзников. Но главное – наша сила в том, что мы должны стать *единым народом*! Отбросить старые обиды, забыть прошлое соперничество! Сейчас есть только один враг, и его цель – уничтожить нас всех, забрать последнее, что у нас есть – Священные Земли, нашу душу!»

Его слова повисли в воздухе. Вожди обменивались взглядами. В глазах некоторых молодых воинов, включая Быстрого Лиса, загорелся огонек надежды и решимости. Но лица многих старейшин оставались хмурыми, выражая глубокие сомнения.

Первым заговорил Красный Орел. Он встал, его фигура была внушительной. «Твои слова сильны, Сидящий Медведь», – сказал он, его голос был глубоким и звучным. «Видение, возможно, исходит от Духов. Но видение – это не реальность. В реальности у них есть многотысячная армия, пушки, которые стреляют дальше, чем мы можем видеть, ружья, убивающие быстрее, чем наши стрелы. В реальности наши люди голодают, больны и устали от войн. Мое племя потеряло много воинов в прошлых битвах. Отправить их сейчас против такой силы – значит обречь на верную гибель последних».

Он обвел взглядом собравшихся. «Единство? Да, это красиво звучит. Но разве мы не пытались объединяться раньше? И что из этого вышло? Разве не находились те, кто ставил свои интересы выше общих? Разве не предавали нас те, кому мы доверяли?» В его словах сквозила горечь прошлых поражений и предательств. «А если мы проиграем – а шансы велики – они придут за нами в резервации. И тогда они не оставят никого в живых. Полное подчинение, возможно, болезненно, но оно дает шанс на выживание. Война, которую ты предлагаешь, может привести к полному уничтожению наших народов»