Он обвел взглядом лица офицеров. «На этой территории могут находиться отдельные группы индейцев, которые игнорируют предписание Агентства покинуть ее. Они представляют потенциальную угрозу. Ваша задача – обнаружить их и вынудить уйти. Используйте все доступные средства. Если они оказывают сопротивление, применяйте силу. Любое скопление индейцев на этой территории после установленного срока считается враждебным. Никаких переговоров. Никаких сантиментов».

Взгляд Блэквуда стал еще жестче. «Некоторые из вас могут столкнуться с сопротивлением. Это не просто бродяги, это потенциальные мятежники, вдохновленные своими… э… пророками и вождями. Недооценивать их нельзя, но и бояться не следует. Вы – армия Соединенных Штатов. Ваша задача – выполнить приказ, быстро и эффективно. Зачистить эту территорию. Обеспечить безопасность. Любые действия, необходимые для достижения этой цели, будут оправданы».

Он не говорил прямо "убивать", но смысл был ясен. "Зачистить" в его понимании означало устранить присутствие индейцев любым способом.

Едва приказ был отдан, патрули Форта Дэвис стали действовать еще агрессивнее. Они уже не просто отгоняли индейцев от границы Священных Земель; они начали проводить рейды по периметру резервации, вторгаясь на территорию, которая, формально, еще принадлежала племенам. Их целью было не столько поймать "мятежников", сколько запугать население, показать, что власти готовы применить силу.

Первые стычки были жестокими и односторонними. Небольшой отряд солдат наткнулся на семью, которая собирала коренья на краю резервации, слишком близко к новой "запретной зоне". Несмотря на мольбы и объяснения, что они не нарушают никаких правил, солдаты грубо разогнали их, перевернули корзины с собранным, растоптали коренья. Когда старая женщина попыталась защитить свою дочь, сержант ударил ее прикладом винтовки. Семью прогнали, оставив у избитой старухи и плачущей женщины.

В другом случае патруль обнаружил группу мужчин, которые пытались охотиться на мелкую дичь за пределами резервации, но еще далеко от Священных Земель. Солдаты приказали им бросить оружие (несколько старых винтовок и луки) и лечь на землю. Мужчин избили, сломали им луки, разбили винтовки и оставили, забрав лошадей. Это были не воины, а простые охотники, пытавшиеся прокормить свои семьи.

Эти акты жестокости и унижения быстро доходили до резервации, усиливая страх и гнев. Быстрый Лис и другие молодые воины слушали эти рассказы с кипящей кровью. Они видели, что армия действует не по закону или договору, а по праву сильного, защищая интересы тех, кто хотел забрать их землю.

Полковник Блэквуд, сидя в своем кабинете в форте, подписывал отчеты об этих "операциях по поддержанию порядка". Для него это были рутинные действия, необходимые для установления контроля над территорией. Он не видел лиц избитых индейцев, не слышал плача женщин. Он видел только цифры в отчетах и приближение дня, когда Территория Охраняемых Ресурсов номер Семь будет полностью "зачищена" и готова для "цивилизованного" освоения.

Его амбиции подпитывались уверенностью в своей правоте и поддержкой влиятельных людей. Он знал, что успешное завершение этой кампании откроет перед ним новые перспективы. Индейцы были лишь последним препятствием на пути к его цели и цели его страны. И он был готов убрать это препятствие, не моргнув глазом. Жестокость была для него не самоцелью, но эффективным инструментом. И он собирался использовать его в полной мере.

Глава 8: Видение у Горы

В стороне от основного лагеря резервации, где ропот недовольства и страх смешивались с кашлем больных и плачем детей, жил человек по имени Сидящий Медведь. Он не был вождем, не командовал воинами и не сидел в советах старейшин – по крайней мере, не в тех, что решали повседневные дела. Его место было между миром людей и миром духов. С самого детства он отличался тихим нравом и необычайной восприимчивостью к голосам, которые другие не слышали. Он проводил много времени в уединении, молясь, постясь и ища знаков в природе. За это его уважали, но и немного сторонились. Его сила была иной – не в мышцах или стратегии, а в связи с Великим Духом и духами Земли.