Он вернулся на место и неловкие минуты молчания снова затянули свой ход. Когда же автобус съехал с шоссе, предзнаменовывая близкое окончание пути, она запаниковала. “Неужели он так и будет молчать?” - спросила она себя, гадая в какую из двух частей, куда вела дорога, он направлялся.

Она решила подождать еще немного, пока автобус не доедет до пшеничных полей, а потом заговорить самой, придумав подходящий повод. Ведь она старшая по званию и их общее армейское дело дает массу поводов для разговора. Но как назло, в голову ничего не приходило - одни глупости и банальности.

- Товарищ прапорщик, позвольте обратиться, - вдруг серьезно сказал он, стоило в окне блеснуть пшеничной желтизне.

- Пожалуйста, обратитесь, - сдерживая улыбку ответила она.

Девушка снова повернулась к нему, продолжив изучать лицо мужчины, млея под его взглядом, чувствуя как внутри что-то прогревается и тает, распространяя тепло по телу. Он же казался смущенным: краснел и нервно теребил пальцами пуговицу на рукаве.

- Вы в этих краях по какому поводу? - наконец выдавил он.

- По служебному, - ушла от ответа она, проклиная себя за подобные игры.

Она покраснел еще гуще, принявшись за вторую пуговицу.

- Вы же из связи… - он кивнул на ее погоны, - кажется мы тут по одному делу. Меня, кстати, Виталий зовут, Виталий Щеткин, инженерные войска, - он протянул руку, она ответила на рукопожатие. Ее миниатюрная кисть утонула в его широкой теплой ладони.

- Да, я из связи, - выдохнула она, растеряв запал.

- Получается, ваша фамилия - Михайлова, - то ли спросил, то ли констатировал факт он.

- Откуда вам известно?

- Вот тут написано, - он достал из кармана лист бумаги, - “Наряд на устранение неисправности комплекса связи ЗКП”. Тут мои данные и некой Михайловой З. из войск связи. Это - вы…

В ее груди будто взрывались салюты. Она смотрела на него и улыбалась, понимая что своей идиотской улыбкой выдает себя, но не могла с собой справиться, потом достала из сумки похожую бумагу с их именами.

- Да, это - я. Зинаида. Приятно познакомиться, товарищ младший лейтенант Щеткин Виталий.

- Приятно познакомиться, товарищ прапорщик Зинаида Михайлова.

Колеса автобуса крутились. Двигатель протяжно ныл. Пугачеву сменила грустная песня о любви. За окном пшеничное море колыхалось волнами на ветру, а солнечные лучи пронзали пространство салона, изредка останавливаясь на лицах мужчины и женщины, завороженно смотревших друг на друга.

8. Поезд

Из разместили в главном командном пункте - в стеклянном здании, напоминающем типовой советский цирк. Или птичью клетку. Почти всю полукруглую площадь помещения занимал огромный макет области, с реалистичными очертаниями гор, озер, городов и поселков. Особое внимание уделялось расположению войсковых частей: миниатюрные корпуса, военная техника и даже шеренги солдатиков были выполнены с максимальной точностью. Посреди помещения располагались два широких стола с вереницей телефонов без дисков и массивными аппаратами связи, опутанных проводами.

Первые часы совместной работы она с трудом концентрировалась на задаче, всякий раз вздрагивая и вспыхивая, стоило им случайно прикоснуться друг к другу или встретится взглядом. Но вскоре профессиональный азарт захватил ее и она настроилась на задачу, поймав себя на странном ощущении дежавю.

Копаясь в чертежах и разглядывая внутренности сломанного устройства, наблюдая за точными движениями мужчины и как бережно он относится к технике, она вспомнила детство. Их трехкомнатную квартиру с убогой мебелью, где самым роскошным местом была утепленная и застекленная лоджия, где отец обустроил мастерскую со столярным столом, а по стенам до самого потолка установил шкафы с инструментами, разложенными с хирургической аккуратностью. Бывало, она помогала отцу создавать в той мастерской его шедевры: причудливые лампы, сложные шкафы и полки, но самое главное - ее игрушки. Она тогда смотрела на отца как на божество, способного своими большими и сильными руками творить то, что недавно являлось лишь кусками дерева или пластика. Отец терпеливо и детально комментировал для нее каждый этап создания вещи, позволял подавать инструменты, сдувать опилки, даже склеивать и ошкуривать поверхности. Он улыбался, когда у нее не получалось, обнимал, целовал и подбадривал, от чего она чувствовала себя самой счастливой девочкой на свете.