– Да, я тоже так считаю. Волков не победить, наша магия лишь подпитывает их.

На щит прыгнули сразу двое, и тот пошел рябью, становясь еще тоньше. Я вскрикнула от неожиданности, но тут же разозлилась на свою реакцию. Обновила защитные чары и осмотрелась.

Напарник никак не прокомментировал проявление моей слабости, что прибавило плюсов ему в репутацию. Я окончательно приняла наш союз, ощутив себя еще свободнее.

– В какую сторону двинемся? Тут куда ни глянь, везде лес.

– Обойти придется все, так что… – Барт остановил взгляд на сухом поваленном дереве и двинулся к нему.

Я пошла следом. Защитный купол нельзя растягивать больше чем на полтора метра.

Стая потянулась за нами. Некоторые особи периодически ускорялись и бились грудью о щит, словно проверяя его на прочность. У меня от этого мурашки размером с дракона по коже мчались.

– Магия слабеет быстрее, чем на прошлом куполе, – напряженно заметил Эварс, в очередной раз обновляя нашу защиту. – В какой-то момент она может вообще не сработать.

Я нервно сглотнула, покосившись на громадную тварь, шедшую сбоку, шаг в шаг рядом со мной. Не зря они двинулись за нами, ох не зря.

– Нужно поторопиться! Давай разделимся?

– Ну уж нет.

– Эварс, это будет быстрее! Кто-то найдет флажок первым и позовет другого.

– Нет.

– Ты у нас за начальника?

Купол снова померк, и следующее обновление от Барта не сделало сияние ярче. Зато мое заклинание немного улучшило ситуацию.

– Видишь? – мрачно проговорил парень. – У нас ограниченный запас щитовых чар. Если б я был один, то уже пошел бы на ужин этим клыкастикам.

Мне даже стало немного стыдно. Дальше шли молча, усиленно высматривая на белом полотне хотя бы слабый намек на красный цвет. Глаза слепило от яркости снега, а заветного флага все не было.

Очередная подпитка щита ничего не дала – он продолжал медленно тускнеть. От вида осклабившихся пастей мохнатых провожатых меня накрывала паника.

– Вижу! – вдруг воскликнул Эварс. – Побежали, скорее!

Я даже не стала проверять, действительно ли он нашел спасительный портал. Помчалась рядом, молясь, чтобы купол продержался и дал нам возможность перепрыгнуть на следующий уровень.

Ноги вязли в снегу, утопая в нем почти до колен. Это сильно замедляло и изматывало, но страх быть разорванной в клочья не позволял остановиться и отдышаться.

Наконец, я тоже увидела флаг. Он был привязан к нижней ветке сосны. И сорвать его, всего лишь протянув руку, оказалось невозможно.

– Это издевательство, – выдохнула я, сгибаясь пополам и тяжело дыша.

– Я подсажу тебя, ты достанешь, – скомандовал Эварс, хватая меня за предплечье.

Пререкаться было некогда, купол уже еле-еле тлел, а попытки его подпитать мы оба уже истратили. Я оперлась на плечи парня, он присел, обхватывая меня под коленками. Вскинув голову, напряглась каждой мышцей, чтобы не повиснуть в его руках безвольной тряпочкой. Вытянулась как струна, пытаясь дотянуться хотя бы кончиками пальцев.

– Не достаю!

– Обопрись на ствол и стань на мои плечи.

Подобной акробатикой мне заниматься не приходилось. Глянув вниз, судорожно выдохнула. Я не боялась высоты, но, когда на земле сидит десяток огромных волков, все совсем по-другому воспринимается.

Совсем некстати вырвался нервный смешок.

– Вот уж не думала, что представится случай потоптаться по Барту Эварсу.

– Если не поторопишься, это станет исполнением твоего предсмертного желания.

Было непросто, но я все ж взобралась по импровизированной лестнице и схватила флажок. Мир в тот же миг переменился. Я потеряла опору и полетела вниз.

К счастью, приземлилась на мягкое. Оно пробурчало что-то нечленораздельное, обхватило меня за талию и скинуло с себя в сторону. По инерции я заскользила по гладкой холодной поверхности, не сразу сумев затормозить ладонями и подошвами сапог. Подо мной был лёд, причем расположен он оказался под небольшим уклоном. Зато рядом никто не рычал и не пытался меня сожрать.