Я поторопилась встать и осмотрелась. Барт уже был на ногах.

– Это что, замерзшая река?.. – пробормотала я, озираясь вокруг себя и стараясь окинуть взглядом всю округу.

Мы действительно очутились посреди широкой реки.

Лед выглядел ненадежным и тонким – под ним можно было разглядеть, как быстро движется вода. Удивительно вообще, что он выдерживал наш с Бартом вес! А когда я повернулась по направлению течения, поняла, что все значительно хуже, чем могло показаться на первый взгляд.

Впереди шумел водопад.

Сердце рухнуло в пятки. Я задержала дыхание, словно это могло помочь стать чуточку легче и тотчас же не провалиться в ледяную воду.

– До обоих берегов примерно одинаковое расстояние, – как ни в чем не бывало проговорил Барт. – Осталось выбрать, в какую сторону идти.

– Серьезно?! Куда угодно, но поскорее!

– Не будь трусихой.

– Нас только что чуть волки-переростки не сожрали!

– Ну не сожрали же.

– А теперь мы можем отправиться на корм рыбкам!

В подтверждение моих слов опора под ногами тихо затрещала.

– Так, замри! – рявкнул напарник. – Без лишних движений и паники.

Он продолжал всматриваться то в одну сторону, то в другую, выбирая правильный берег. И вдруг прищурился, заметив что-то. Я медленно повернула голову, дабы увидеть то же самое. И разглядела темные фигуры, быстро приближающиеся к реке от кромки заснеженного леса.

Я не сразу поняла, что это наши соперники. Четверо людей не просто бежали в нашу сторону, а еще перебрасывались заклятьями. Вспышки магии терялись на фоне снега, растворяясь в сверкающей на солнце белизне.

В основном это были голубые и золотые огни простейших чар. Но тут кто-то выбросил режущее проклятье! Красный луч вонзился в грудь одному из участников, и тот замер, пронзительно закричав.

У меня мороз промчался от макушки до кончиков пальцев!

В тот же момент раздался гудок, словно поблизости отправлялся поезд, и двое из четырех соперников исчезли, растворившись прямо в воздухе. Победители этой схватки продолжили путь к реке.

– Теперь предельно ясно, какой берег нам нужен, – напряженно выдал Барт, шагая в нужном направлении.

Я последовала за ним, но треск льда под ногами вынудил снова остановиться.

– Он даже нас не выдержит… – с дрожью в голосе пробормотала я. – А когда сюда доберутся остальные, все пойдем ко дну.

Эварс как-то странно на меня посмотрел. Затем перевел взгляд на приближающихся к реке сокурсников и задумался.

– Высоты ты не боишься… Как насчет полетов?

Предчувствие нехорошего сжалось комком в районе горла.

– Что ты задумал?

– У тебя будет всего пара минут. Не упусти их, иначе схвачу тебя за что придется.

– Эварс, ты же не собираешься…

Договорить я не успела. Барт раскинул руки в стороны, призывая магию, и начал превращение. Кожа парня вспыхнула красно-золотым пламенем, что укрыло его от моих глаз практически полностью. Лед начал таять от жара. Подошвы сапог скользили при малейшем движении, и я пыталась замереть, дабы лишний раз не рисковать грохнуться, проломив своим весом прорубь.

Всего несколько ударов сердца – и передо мной возвышался огромный крылатый ящер. Его тело покрывала иссиня-черная чешуя, а на кожистых крыльях блестели темно-фиолетовые полосы узора. Зверь повернул увенчанную короной костяных шипов голову и воззрился на меня янтарными глазами. Что-то в груди натянулось и лопнуло, унося прочь воздух из легких. Мир разом исчез, концентрируясь на двух золотых огнях, в которых в этот самый миг я видела целую вселенную.

Сложно было понять, знает ли он, кто я такая, или душа этого дракона никак не связана с его человеческим разумом. Смотрит на меня сейчас Барт Эварс или совершенно иная древняя сущность?