Одно было ясно совершенно точно – теперь ничего важнее дракона для меня не существовало.

Лед треснул ломаными полосами, разлетающимися во все стороны от места, где мы стояли. Это привело в чувство. Я в несколько скользящих шагов настигла зверя и оперлась ладонями на его бок. Подушечки пальцев пронзило сотнями маленьких молний. Теплая энергия промчалась по венам, приводя в состояние, близкое к эйфории.

Дракон подставил крыло. Я, толком не соображая, взобралась по нему на широкую спину и уткнулась лбом в горячие стальные чешуйки на длинной шее. Меня слегка потряхивало от новых, слишком ярких и оттого пугающих эмоций, от реакции моего тела и осознания, что я ничегошеньки не понимаю.

До этого я ни одного дракона в момент его обращения не видела. Возможно, это влияние древней магии. Она зацепила меня, и теперь должно пройти какое-то время, чтобы все вернулось на свои места.

Отдышавшись, я взглянула вниз.

Мы уже летели. Оставшиеся внизу противники направляли в нашу сторону заклятья, но те не достигали цели – слишком велико было расстояние.

Дракон очень быстро оказался над нужным берегом, но приземляться не спешил. Он кружил над лесом, практически касаясь грудью верхушек заснеженных деревьев. Что-то искал.

И вдруг я увидела в просвете между елей голубое мерцание. Зверь тоже его заметил и начал снижение. Крылья поломали несколько веток, нас осыпало водопадом снега, но это того стоило. На полянке, куда приземлился дракон, возвышался пространственный портал.

Зеркало в человеческий рост со сверкающей, закручивающейся спиралью энергией в его оправе.

Дракон присел максимально близко к земле и расправил крыло. Я спустилась по нему на землю и выпрямилась, принимаясь стряхивать с одежды остатки льдистой пыли. Ноги в коленях слегка подрагивали от пережитых эмоций, а влажные от растаявшего снега ладони теперь леденели на морозе.

Крылатый ящер начал обращаться в человека, но я не смотрела на это. Старалась вообще не поднимать глаз, максимально сосредоточившись на чистке куртки и штанов.

Свечение магии за спиной погасло, в мою сторону двинулись шаги.

– Ты как, все нормально? – несколько напряженно спросил Барт.

– Да.

Я кивнула, все так же на него не глядя, и указала на портал.

– Похоже, первый сектор мы прошли. Дальше пустыня?

Что бы там ни произошло между мной и его драконьей сущностью, к самому Эварсу это не имело никакого отношения.

Вот только смятение, охватившее душу, твердило обратное. Теперь все стало намного сложнее, чем было прежде.

Из морозного заснеженного леса нас переместило в знойную пустыню. От резкого перепада температуры в первые минуты оказалось трудно дышать. Я поторопилась расстегнуть куртку, а следом вообще скинуть ее на потрескавшуюся почву, по твердости не уступающую камням.

– Уважаемый магистр решил проредить численность своих адептов? – выдохнула я, обмахиваясь ладонями. – Это же что-то невероятное!

Барт тоже снял куртку, повязал ее на бедра и вытащил край футболки из-за пояса штанов. Затем наколдовал легкий ветерок, привязав его к нам хвостом. Отличное решение! А я даже не подумала. От духоты мозги сплавились в невнятный комок разношерстных мыслей.

Но очень скоро первая реакция на замену холода жаром сошла на нет. То ли магия сработала, то ли наколдованный ветер помог.

– Как-то здесь подозрительно тихо, – пробормотал Эварс, осматриваясь.

Никаких признаков испытания не наблюдалось. Как и намека на красный флажок в обозримом радиусе.

– Наверное, нам нужно выбрать направление. Для начала, – предположила я, все так же избегая смотреть напарнику в лицо.