– Мне нужен щит! – завопил Зихо. – Дайте мне щит!

– Уже наложил в штаны, раб? – презрительно прогудел под стальным шлемом голос господина. – Тебе осталось жить мгновения. Цени их, а не ори испуганным петушком.

«Я не раб!» – злобясь, подумал Зихо.

Но закричал иное:

– Под лошадьми прячутся горбоносые лучники! Те горцы, кто был с девкой в кольчуге! Они убьют меня раньше, чем я подам тебе пику! Дай мне хотя бы оружие!

– Оно у тебя есть, – съязвил молодой господин.

Он частенько косился на костяной топорик за поясом Зихо, подарок Литы.

– Узкие щиты всем «обречённым»! – скомандовал откуда-то голос Коннинга Тилга. – Живо!

Где-то сзади поднялась возня, кто-то коротко вскрикнул. Видимо, раб вцепился в щит, и воин из охраны молодого господина ударил его рукоятью меча в лицо. К Зихо протиснули доску, обитую железом, повесили на шею. Этот неудобный щит закрыл лицо и тело до колен.

Звенели оружие и сбруя, гремели доспехи и щиты, войско медленно и неумолимо приближалось к чужому строю.

– Да их совсем немного, господа! – обрадованно воскликнул кто-то из пяти знатных всадников, возглавляющих «клин». – Во всём виноват туман. Тут лишь кучка «другов», как раз напротив нас стоят. Полсотни, не больше. Наверное, те, кто убежал из поражения в степи. Слева и справа только мужичьё с топорами и баграми. Это не пики, это багры. Тилг, ты выиграл спор.

– Не высовывайся, раб! – сплюнув, приободрился молодой господин. И пнул Зихо стременем, заметив, что тот пытается выглянуть из-за щита.

Но Зихо, хоть и споткнулся, успел разглядеть в чужом строю всадника, юношу возраста Зихо, в сверкающем панцире, но без шлема. Ни страха на красивом лице, ни растерянности. Гордо восседает на коне, будто приехал на охоту. Зихо почудилась даже насмешка в глазах юноши. Дуновение влажного ветра развернуло знамя над его головой, треугольник чёрного шёлка на длинной пике.

– Господа… – потрясённо выкрикнул кто-то из стальных всадников. – Это же…

Завыли трубы и войско разом остановилось, гремя железом. И тогда Коннинг Тилг, передав пику «обречённому», выехал из строя. Медленно и торжественно снял шлём. Зихо слыхал, будто в старину воины приветствовали отважных врагов, выкрикивая им свои имена.

– Я должен унижаться перед каким-то наглым щенком?! – прорычал молодой господин. – Он уже мертвец!

– Ты должен стать на десять шагов к нему ближе, болван, – холодно ответили ему. – Господа, все четверо целим только в этого сорванца. Поднимем его на пики и перекинем труп в наш строй. Мужланы сразу дрогнут. И битве конец.

Это Рюггехард Токкерхард из рода Краулингов, родич молодого господина. Зихо ничего не понял в разговоре железных всадников. Разве станут благородные воины впятером нападать на одного мальчишку, пусть даже тот и в панцире?! Наверное, они ведут какой-то свой, секретный разговор. И скажут что-то ещё.

Так и есть!

– Всем не получится, Рюгго. По левую руку от него Хват со своими бешеными псами, справа Дихт. Выбей Хвата. Мы и Тилг управимся втроём. А тебе достался Дихт, герой-спорщик. Радуйся. Повесишь его доспехи над кучей брюквы. Девчонку не зацепи!

– Какую «девчонку»?! – изумился молодой господин.

– Протри глаза от страха, дорогой родственник, – насмешливо бросили ему. – Рядом с ним твоя желанная добыча, девчонка в чёрной кольчуге. Кто бахвалился допросить лазутчицу, когда уминал поросёнка? Вот же она, допроси. Или без поросёнка никак? Тилг, зачем ты отдал его поросёнка обречённому? Наш герой без поросятины никак.

И трое всадников негромко засмеялись в ответ шутнику.

– Поприветствуем и мы князя, господа! Обречённые, с нами! Держать пики ровно!