Сейчас как раз разгар обеда, поэтому заказов достаточно, и я быстро вхожу в рабочий поток, забывая тут же и о Тимуре Старцеве, и о неудавшемся собеседовании. У меня так всегда – я будто соединяюсь с работой, в голове становится тихо и спокойно, я не обращаю внимания ни на шум, ни на хаос вокруг. Действия точные, простые, упорядоченные. Вот я режу морковку, помешивая лук на сковородке. Когда с нарезанием закончено, я закидываю рыжую соломку к золотистому луку. Достаю грибы, промываю, нарезаю. Добавляю на сковороду, пассирую. Итак, час за часом – режу, мешаю, чищу, добавляю, пассирую, выкладываю на тарелку. И наслаждаюсь. Я это люблю, что сказать.

Вечером ноги гудят и ноют, но это уже привычное ощущение. Мечтаю о теплой ванне с пенной и бокале красного вина.

– Ника, отличная работа! Иди уже.

Я киваю Эмилю и скрываюсь в раздевалке. Достаю телефон, проверяю и замечаю пропущенный с неизвестного номера. Перезваниваю.

– Вероника?

Все внутри сжимается от знакомого хриплого голоса. Мне ведь не послышалось? Это действительно Тимур Старцев?

– Давайте попробуем поработать.

Мне кажется, мой мир взрывается каким-то грандиозным фейерверком. Я зависаю с открытым ртом и в полном шоке. Мне хочется завопить как сумасшедшей.

– Это отличные новости, Тимур Сергеевич, – голос практически не дрожит, это радует.

– Завтра в два жду в офисе, обсудим все детали.

– Хорошо, я буду…

Я еще секунду смотрю в погасший экран телефона, не веря, что это действительно произошло, случилось именно со мной. Я буду работать в моем любимом “Беллини”? Поваром? Господи, такое мне может только сниться!

Я резко кручусь вокруг своей оси, а потом мурлычу под нос. Я счастлива. Впереди меня ждет что-то невероятное и грандиозное, я это чувствую.

– Итак… – раздается хриплый голос Тимура Старцева, нарушая тишину.

Я сижу с прямой спиной, ожидая, что будет дальше.

Я много знаю о Тимуре Старцеве. Он – один из самых известных рестораторов, так что ничего удивительного.

Тимур Старцев – тридцать семь лет. Не женат, но был женат на Элионе, в девичестве Смоляновой, три года. Детей нет. Сын богатого и известного бизнесмена Сергея Старцева. Около двенадцати лет назад у него умерла мама – онкология, а через полгода и отец, но уже из-за проблем с сердцем.

Его отец владел обширным бизнесом – сеть отелей, ресторанов и ночных клубов. Старцев потерял практически весь бизнес, когда на него завели уголовное дело о мошенничестве и отмывание денег восемь лет назад. Потом он даже отсидел в тюрьме полгода. Когда сел, потерял весь свой бизнес. А когда вышел, то долгое время о нем ничего не было слышно. Но, видимо, у него остались какие-то деньги, потому что первое, что он сделал спустя год после выхода из тюрьмы – открыл свой первый ресторан “Сэмми” на Покровке. Дальше так и продолжил открывать рестораны, сейчас у него их было уже больше десятка.

– Когда готовы приступать? – звучит ровный голос, прерывая мой поток мыслей.

– На следующей неделе, – спокойной отвечаю, не отводя взгляда.

Он меня изучает, разглядывает. Внимательно. Это, как я поняла, вообще его фишка – вот так вот въедливо, тяжело смотреть на собеседника. Рядом с ним я чувствую себя напряжено. Не помню, чтобы кто-то когда-то так на меня влиял. Но я не беспокоюсь по этому поводу – я буду редко пересекаться со Старцевым и чаще с его шеф-поваром. Кстати говоря об этом…

– А почему меня не собеседует ваш шеф-повар?

Старцев едва заметно морщится, будто от зубной боли.

– Потому что я так решил.

Что ж… Я пожимаю плечами. Имеет право. Хозяин барин, как говорится.