– Господин, я хотел бы получить степень магистра свободных искусств. А затем посвятить себя богословию или юриспруденции.

– Достойное желание, молодой человек. В знак признательности к старому другу я не стану брать с тебя плату. Жду через три дня на лекции. А пока – свободен, – профессор махнул рукой в знак того, что встреча завершена.

По лестнице во двор Жиль бежал так, словно за спиной у него выросли крылья. К весне, может, к лету он получит степень магистра! А дальше – в словах почтенного Гильома явственно прозвучал намёк на помощь в поступлении на один из Старших факультетов. Выпускников же Сорбонны привечали и в Риме, и в Константинополе, и среди русов.

Выбежав во двор, Жиль чуть не столкнулся с кучкой парней. Студенты считались вне сословий, поэтому ни по гербу, ни по «благородным» цветам в одежде нельзя было определить, предводители из зажиточных буржуа или из дворян. Но деньги у них явно водились. Словно подтверждая мысли, самый старший заговорил: мол, уже известно, что у профессора Гильома новый ученик. И не зря от небес заповедано устройство мира, где сеньор предоставляет защиту слабейшему за плату. Так пусть и новичок получит помощь… На несколько мгновений Жиль задумался. Всё-таки совет и заступничество в огромном чужом городе лишними не будут. Но почти сразу гордость взяла верх. Их деревня всегда была вольным аллодом, сумела купить Хартию. И переходить, пусть неофициально, в статус крепостного-виллана Жиль не собирался.

Сомнения истолковали по-своему. Рядом тут же встал ещё один десяток парней, одетых попроще и победнее – примерно как Жиль. И второй предводитель громко сказал:

– Верно! Пансионариям только позволь, сразу весь университет в кабалу затащат. Нечего трогать «стрижей». А ты, парень, давай с нами! И как положено, новый товарищ устраивает пирушку для остальных «стрижей», отметить вступление в цех студентов!

Предводитель «пансионариев» с неприязнью посмотрел на конкурента, тот ответил ему тем же, завязалась перепалка. Жиль на несколько мгновений потерял дар речи. Ну и порядки! Не один, так другой так и норовит обчистить чужой кошель, едва успеешь ступить на порог Университета. В душе закипело желание дать хлёсткий отпор. Припомнив рассказы Пьера, Жиль спокойно и с ноткой превосходства ответил:

– С каких это пор ваганты кому-то служат или платят за вступление?

Спорщики мгновенно умолкли, среди них пробежал холодный ветерок. Несколько мгновений спустя обе группы отступили, а к Жилю подошли двое. Один – широкоплечий светловолосый крепыш, явно земляк Пьера, с севера. Другой, кажется, из Иберии. Смуглый, худой и костистый, он чем-то напоминал Манюэля, но на ногах – плотно облегавшие чулки, а не штаны, так предпочитали одеваться именно иберанцы.

– По какому праву ты называешь себя вагантом? – тут же спросил крепыш.

– Посвящение мне дал вагант Пьер, – и, подчиняясь какому-то наитию, Жиль сделал шажок вперёд и негромко, чтобы его могли слышать только двое вагантов, и сказал: – Мы расстались, когда я не смог избежать приглашения баронессы де Муффи. Но Пьер тогда сумел убежать, и если до сих пор его здесь нет… У него была какая-то трудность с печатью на одной грамотке. И хотел Пьер обновлять её именно в Париже.

– Понял, – также негромко шепнул вагант. – Сделаем, – и уже в полный голос добавил: – Я Батист, а это Эстанислао. Пойдём, поможем тебе устроиться. На улице Англичан последнее время плохо мусор вывозят, даже смотритель дорог обещает подать жалобу. Зато, если тебя не смущает запах, комнату там можно снять вдвое дешевле.

– Переживу, – улыбнулся Жиль. – Но перед этим…