Мирра не верила своим глазам. Все вокруг ликовали. Её буквально стащили с полуживого вазо, который рухнул без сил. Гонка стала для него настоящим испытанием, но он показал себя достойным партнёром. Толпа ави подхватила Мирру, чтобы качать, но принцессе удалось вырваться. Она подбежала к еле живому вазо и сказала ему: «Спасибо», потрепав его по взмокшей шее. В ответ усталое животное фыркнуло и недовольно кивнуло в ответ. Мирра пообещала себе выкупить этого замечательного скакуна и заботиться о нём всю жизнь.

«Удивительно! Невероятно! Мирра – победительница! Если бы не осечка Карла прямо у финиша! Ох, что творится! Момент триумфа и несчастья! Циклус взлётов и падений! Об этой гонке будут слагать стихи! Эти соревнования точно войдут в историю, такого Атхилл ещё не видел! И смотрите, королева спускается с трибуны, чтобы лично наградить свою дочь и двух других победителей. Напоминаю вам, что первой финишировала Мирра, вторым финишировал Жан-Кристоф, а третьим пришёл Руфус! Ах, что за зрелище! Вчерашние неудачники – сегодняшние победители!»

Комментатор ещё долго произносил восторженные речи, видно, поставив на кого-то из троицы, но Мирра его уже не слышала. Её донесли до наградного поста, где уже стоял трон королевы и её свиты. Альва-Карина приветствовала победителей. Мирра взглянула в глаза матери и увидела, что та счастлива. Мирра перевела взгляд на друзей, которых тоже вели к королеве, пытаясь поднять на руки, но те отказывались. Жан не любил, когда его трогают чьи-то руки, а с Руфусом никто не настаивал, так как бьялл был неподъёмным. Остальные дошедшие до финиша участники соревнований стояли в нижней части постамента и радовались тому, что хотя бы дошли до конца целыми и невредимыми. Гонка преподнесла много неожиданных сюрпризов, и мало кто сумел её закончить. Лазарет был набит пострадавшими учениками. Также не было видно и Карла, который, видимо, не стал участвовать в церемонии награждения и скрылся с горя от всех глаз. В этот момент Мирра его прекрасно понимала. Что бы чувствовала она, если бы рухнула наземь за пару мути от финиша? Но справедливость восторжествовала, и девочка до сих пор не могла поверить, что такое в жизни бывает. Альва-Карина произнесла длинную речь о том, какой непростой оказалась эта гонка и как доблестно все прошли испытание. Дочь почти не слушала её, а когда церемония закончилась и все стали расходиться, к ней подошёл довольный Руфус, похлопал по плечу и сказал:

– Теперь мы в расчёте. Рад, что ты победила, – камень отлёг от сердца принцессы, когда он протянул руку и спросил:

– Друзья?

– Друзья, – Мирра обняла бьялла, отчего вечно серьёзный Руфус тоже улыбнулся.

За Руфусом прыгал не менее довольный Жан-Кристоф, которому не терпелось похвастаться кубком и новостью, что теперь он будет иметь собственный дом в городе. Мирра, лучась улыбкой, подошла к Жан-Кристофу, обняла его и шепнула на ушко: «Я не понимаю, как всё это вышло». На что Жан-Кристоф крепче обнял её и прошептал:

– Я же сказал, что пригляжу за этим навозником.

И расплылся в лукавой улыбке, после чего Мирра поняла, почему Жан не стал рассказывать смотрителям о ночном происшествии. Он тоже успел внести в гонку свои коррективы.

Насыщенные циклусы экзаменов пролетели как один. И если все в Атхилле ждали апофеоза Муталы – легендарную Арену, где в бою должны были сойтись лучшие из лучших, то выбывшая с дуэли Мирра ждала последний и самый важный для себя экзамен – королевский приём делегации тараксов.

Принцесса сидела у зеркала в окружении служанок-велисс, которые порхали над ней, как лорхи