Между широкой фигурой Кошатника и косяком в прихожую просочился юркий, как золотая рыбка, рыжий Тишенька. Кошатник грузно опустился на банкетку и принялся стягивать свои заношенные жёлтые ботинки. Тишенька разувался стоя и причитал:

– Деда, ну сколько можно? Мы же договаривались! Молись просто, чтобы девочки не видели – а то они и мне голову снесут!

– Девочки! – легкомысленно присвистнул Кошатник. – Дома сидят твои девочки. А я вот – принёс, – и в руке, пальцы которой торчали из чёрных, сделанных из перчаток митенок с необработанными краями, показал горстку мелочи. – Оле-оп! – и с этим цирковым возгласом другую руку он протянул к Тишеньке, и за ухом у того бумажно прошелестела купюра. – А это тебе на мороженое.

Кошатник держал перед носом внука смятую сторублёвку. Тишенька нехотя улыбнулся, отвёл глаза и вытянул купюру двумя пальцами.

– Спасибо, деда…

Он сунул, еще сильнее смяв, сотку в карман широких штанов, а потом строго посмотрел на Кошатника.

– Теперь иди мой руки. А перчатки дай мне. Я завтра верну.

Кошатник нехотя стянул с рук засаленные митенки-обрезки. Тишенька принял их, быстро осмотрел сыплющиеся петли, затем смял в руке.

– Пойду. Приходи к ужину, – сказал он деду и хотел уже было идти, как заметил подозрительно ощерившегося серого кота Маркиза.

Присмотрелся. Хотевшему было встать с банкетки деду Тишенька подал знак – без резких движений. Кошатник остался сидеть, поверх чёрных очков проследив за тем, куда направлен взгляд Тишеньки.

Кот Маркиз сосредоточенно обнюхивал обувную кучу.

Тишенька заметил незнакомые затоптанные белые кроссовки, присел на корточки – чтобы получше их рассмотреть.

– У нас гости, – радостно констатировал он.

– Да ну, – удивился Кошатник, складывая толстые губы трубочкой. – Никак мамка ваша, что ли?

Тишенька помотал рыжей головой и показал ему на белый кроссовок.

– Гляди ты! Может, это наконец-то приехал ленинградский жених за нашей Хозяйкой Медной Горы, а? – покосился на внука Кошатник.

Тишенька звонко рассмеялся и подхватил:

– И завтра он увезёт её в Питер, а мастерская достанется мне!

Кот Маркиз презрительно метнул на него взгляд раскосых зелёных глаз.

На подоконнике кухни, подобрав под себя передние лапки, устроилась аккуратная трёхцветная кошечка Марса. Когда вошёл Тишенька, она нехотя повернула голову и бесстрастно поглядела на него жёлтыми глазами.

– Привет, Марса, – сказал Тишенька кошке. – Девочки приготовили что-нибудь на ужин?

Кошка молча отвернулась к окну.

– Ясно, – разочарованно протянул Тишенька, поднимая одну за другой крышки и заглядывая в кастрюли, сковороды и сатейник. – Как обычно… Что ж. За дело берётся профессионал!

Ему в руки со спинки одного из стульев послушно скользнул лоскутный передник. Тишенька повязал его вокруг пояса, выдвинул ящик и торжественно водрузил на стол у окна поваренную книгу. Вытянув веснушчатый нос, он посмотрел в окно прямо перед собой, про себя загадывая страницу и строчку, затем наклонился, открыл книгу и принялся листать. Открыв на загаданной странице, Тишенька пробежался взглядом по развороту и заявил:

– Сегодня у нас на ужин бефстроганов! – и как бы обращаясь к кошке, растерянно спросил: – У нас же есть мясо?..

Когда стоявшие в прихожей часы с маятником отбили семь, Игорь Икончиков услышал робкий стук в дверь отведённой ему комнаты. Он отложил телефон, спустил ноги и сел на кровати.

– Да! – крикнул он.

Спавший на кровати кот Тихон, поднял голову, едва разлепив глаза, и возмущённо взмуркнул.

Дверь приоткрылась – и он увидел девичью голову с коротким чёрным каре.

– Ужин готов, – коротко сказала девушка и исчезла за дверью.