‒ Значит, раньше это делалось специально?

‒ Думаю, да. Так гласят многие записи, но теперь бреши открываются сами по себе, в разных местах. Будто все в долине теряет прежние функции и устойчивость.

‒ Кто вообще такие вечные? Что говорят у вас в артефактной об этом, Мэй?

‒ Только то, что это был уникальный народ со своим укладом, менталитетом и культурой, народ, живший под куполом, как в громадной оранжерее.

‒ Как же они при этом сохраняли автономию?

‒ Насколько я знаю, империя получала редкие кристаллы и артефакты вечных, взамен не посягала на их автономию и снабжала вечных тем, чего не было под куполом. Так или иначе, долина не такая уж большая, она размером с город, там не может быть всего необходимого, например, тех же разновидностей металлов, которыми так богата Кристальная империя и из которых вечные изготавливали разные сплавы и очень многие свои инструменты. Самое лучшее и ценное они создавали из своих материалов, но их запасы были очень ограничены.

‒ Мне больше интересно, как вывелись зовущие, ‒ задумчиво произнес Тай, потирая подбородок. Лицо Крайма стало лукавым и хитрым, когда он предположил:

‒ Может быть, посланники Кристальной империи были женщинами и выходили из-под купола уже беременными, кто знает?

Мейли закрыла лицо ладонями, глядя на Крайма через отверстия между пальцами.

‒ Какой кошмар, что ты такое говоришь?

Айна рассмеялась.

‒ Хорошая мысль. А я думаю, что вечные и сами умели выходить наружу. Вряд ли только к ним приходили другие люди, а сами они всегда были заперты под куполом. Я в это не верю. К слову, спешу напомнить, что на севере нас называют совсем не так: не «зовущими», а «полукровками».

‒ Думаешь, вечные вступали в связь с простыми женщинами империи? ‒ посмотрел на нее Крайм.

‒ Если они были людьми хотя бы наполовину своей натурой и сутью, то да, без сомнения, вступали. Полукровки существуют всегда, и неважно, что это за народы. А дальше, кто знает, как распространяется наследование сил? Может быть, от первого полукровки и дальше по его родовой цепи передаются возможности звать стихии.

Крайм заерзал на своем стуле.

‒ Я тут кое-что подслушал на днях! Очень любопытное.

Он колебался, будто решал, говорить нам или нет.

‒ И что же ты слышал? ‒ напрягся Тай.

‒ Кажется, Оден Хайрей ищет способы соединить в одном теле все десять стихий. Так, как это умели вечные!

‒ Боги, что? Но как именно? ‒ дух Юрая тут же вспыхнул страхом.

‒ Понятия не имею.

‒ От кого ты такое слышал?

‒ От Лорел. Она задавала отцу вопросы о том, как продвигается это дело, ‒ Крайм стал говорить тише. После его слов Тай прочистил горло.

‒ Скажи мне кое-что, ты сошел с ума окончательно? Ты подслушивал за Оденом Хайреем и Лорел?

‒ Даже я не решилась бы на такое безумство, ‒ Айна покачала головой.

‒ Это вышло случайно, если хотите знать!

‒ Случайно? Ты хотя бы понимаешь, как глупо это звучит? ‒ возмутился капитан.

‒ За комнатами наставников есть потайной коридор, я нашел его совсем недавно. Очень узкий. Оттуда в каждую комнату ведут специальные слуховые окошки, похоже, замаскированные в самих комнатах. В академии боевых искусств адепты явно подслушивали за кем-то, теперь комната заброшена и обросла паутиной.

‒ Но зачем ты туда полез?

‒ Подслушивать за Шейдом, но, чтобы мне провалиться, именно его комната ‒ последняя, и она начинается уже после этого потайного коридора! Я до пены изо рта хочу выяснить о нем хотя бы что-то! Меня уже начинает трясти от отсутствия ответов!

‒ Но зачем тебе узнавать о нем?

‒ Говорю тебе, с ним что-то не так, и я хочу выяснить, что именно. Однако даже здесь все складывается против меня! Зато пока я лез, то случайно услышал разговор Лорел с отцом.