‒ Крайм, ты видел, что он сделал с ней в зале? Если он разбил губы собственной дочери, то представляешь, что он сделает с тобой, если узнает, что ты подслушиваешь? Если бы он владел звуком, то обнаружил бы тебя! Ты понимаешь это? Просто вдумайся в мой вопрос!

От Мейли потянуло таким страхом и тревогой, что я ощутила их сама, они даже передались мне. Девушка взяла Крайма за руку.

‒ Прошу тебя, обещай, что больше не воспользуешься этим местом!

‒ Мини-Мэй, ты что, это то же самое, если я попрошу тебя не брать образцы растений в долине!

От Мейли повеяло мягкой решимостью.

‒ Если бы ты попросил меня об этом, всерьез считая, что это опасно для меня, я бы поступила так, как ты хочешь.

‒ Почему?

‒ Потому что ты дорог мне, и я прислушалась бы к тебе. Потому что ты важен для меня.

От остальной команды донеслись импульсы неловкости и смущения. Крайм тоже смутился.

‒ Хорошо, Мэй. Ладно. Я обещаю.

Все оставшееся время, пока команда обсуждала долину, я слушала разговоры рассеянно и думала о том, как это возможно ‒ соединить в одном теле все стихии? Не для этого ли академии нужны люди, зовущие дух?

Покинув команду, я направилась к Шейду в надежде на то, что он находится в комнате наставника. Мне нужно было обсудить с ним все, что произошло в долине.

К привычному волнению от визита к нему добавилось предвкушение из-за моего открытия. Я постучала в черную середину солнца, как делала это прежде, и услышала уже такое привычное: «Входи, Кейра».

Я открыла дверь.

В помещении призрачно пахло дымной мятой. Шейд прошел на середину комнаты и остановился. Сегодня на нем была темно-серая маракандская рубашка необычного кроя, с подкатанными рукавами, и черные штаны с поясами. В последнее время он носил браслеты из тонких шнуров на запястье с татуировкой затмения. Они ему очень шли, но мне не об этом стоило думать.

Шейд сразу понял, что я пришла по особому делу.

‒ Что случилось, Кейра?

‒ Я кое-что узнала. Это касается предметов вечных. Думаю, они не прокляты, и неустойчивость здесь ни при чем. Если моя теория верна, то предметы долины заражены тенями, ‒ мой голос звучал воодушевленно.

Шейд медленно приподнял брови.

‒ Откуда ты знаешь об этом?

Я удивленно заморгала, глядя на него, а затем выдохнула, опустив плечи.

‒ Боги. Тебе и так известно об этом.

‒ Да, но откуда знаешь ты?

Лишь ощутив разочарование, я поняла, что ждала его удивления, вызванного моим открытием, но для Шейда такой факт открытием не был. Как много вообще знает этот человек?

‒ Но почему никто в академии не говорит о таком явлении? ‒ спросила я, ощущая досаду. Странно, что я не предположила его осведомленность, пока шла сюда. Мне стоило догадаться.

‒ Они не особенно верят в то, что это тени, а меня меньше всего интересуют попытки кому-то что-то доказывать. Есть способ обходить их, получать предметы вечных, и этого для всех достаточно. У академии свои цели, у меня ‒ свои.

Вот, он наконец объявил об этом прямо и открыто. Я догадывалась, что все обстоит именно так. Шейд связан с академией лишь частично.

‒ Думаю, у меня есть способ доказать, что это тени. Кроме того ‒ видеть, заражен предмет или нет.

‒ Какой способ?

Подойдя к нему, я достала из сумки кристалл, положив ему на руку, и объяснила принцип его действия, как и то, что через него можно видеть и летающих в воздухе теней, роящихся вокруг предметов.

Шейд начал улыбаться, в его взгляде росло удивление. Он снова смотрел так, будто обновлял знания обо мне.

‒ Кто бы мог подумать, что Таэрин увидит нечто в тебе раньше меня, ‒ ответил он наконец.

Я тоже улыбнулась.

‒ У нее чутье на исследовательскую натуру. Я сама в этом ни раз убеждалась.