Многие предметы выглядели так необычно, что мы даже не могли представить, для чего они использовались.

Тай объявил, что цикл покоя должен скоро закончиться и нам нужно скорее возвращаться. Пока команда проверяла последние предметы, разыскивая среди них неповрежденные, я вдруг, к своей жгучей досаде, вспомнила про кристалл, ведь собиралась доставать его в разных местах долины и проверять, как он себя поведет, но совершенно забыла об этом.

Пока Тай снова тихо шептал, обнаружив предмет, который можно взять, я опустила руку в сумку и достала кристалл. На меня никто не обращал внимания, всеобщий интерес захватили артефакты. Мейли нашла еще один безопасный флакон, на этот раз с зеленой жидкостью.

Кристалл выглядел прежним. Перемен я в нем не наблюдала и рассмотрела его внимательно, покрутив в руках. Меня не отпускали мысли о том, какую связь этот минерал мог иметь с тенями? Почему внутри него был крохотный уголь? И главное, почему тень не могла выбраться оттуда? Что за свойства у этого материала?

Кристалл в моей руке на секунду потемнел, затем снова стал прежним. Я нахмурилась, глядя на него. Когда я уже решила, что мне показалось, он снова потемнел так, будто за ним что-то… промелькнуло. Тогда я медленно поднесла его к одному глазу и закрыла второй глаз свободной ладонью, чтобы посмотреть сквозь минерал.

В следующую секунду я застыла, перестав дышать.

Кристалл хоть и преломлял пространство из-за своих граней, часть окружения он все же показывал сквозь свою прозрачность. Я увидела, что повсюду летали мелкие тени, одинаковые на вид. У меня едва не выскочило сердце. Я убрала кристалл от лица и увидела, что теней нет. Приложила снова ‒ совершенно точно, даже вокруг команды летали тени. Но они никого не трогали. Разве что… предметы. Некоторые тени будто проникли в них и засели внутри.

Меня приковала к месту очевидная мысль о том, что предметы вовсе не прокляты и не повреждены. Они просто заражены тенями! Судя по всему, этот вид неразличим для человеческого глаза, но их можно рассмотреть сквозь минерал.

Это настолько вдохновило меня, что я едва смогла устоять на месте. Через кристалл было очень плохо видно окружение, потому что из-за граней все разбивалось на фрагменты и сильно искажалось. Я решила проверить теорию на хорошем образце и подготовить плоский кристалл, подходящий для таких целей, а потом прийти сюда снова, чтобы окончательно во всем убедиться и не делать поспешных выводов. Команде я решила пока ничего не говорить.

Тай отдал распоряжение уходить, и мы сразу направились обратно. Во втором кольце нам уже пришлось с усилиями отбиваться от теней, но капитан вел нас самым коротким путем, поэтому мы быстро миновали самую опасную зону долины. Мы возвращались в безопасный цикл, признаков начинающегося шторма не было.

Я все время думала о тенях, которых увидела через кристалл. Если все так, как я предполагала, эта порода каким-то образом влияет на темных созданий, раз в ней был заключен крохотный уголь и через нее можно рассмотреть существ, которых не видят зовущие. Кристалл проявляет теней и, возможно, изолирует их.

Книгу, которую можно было бы взять из ротонды, так и не удалось найти: все они были неустойчивы и дрожали от приближения рук. Зато Тай вынес оттуда вращающиеся кольца, прибор, похожий на измеритель глубины, и два странных камня, соединенных цепочкой.

У Мейли было два флакона с разными жидкостями, Крайм показал нам инструмент, похожий на тончайший острый нож, загнутый на конце. Я не взяла ничего, но то открытие, с чем я вышла оттуда, казалось не менее ценным, чем добытые предметы.