Он потер ногти о свою одежду и внимательно посмотрел на них.

‒ Почему бы тебе не обратиться к мастеру Мелту со своими вопросами? Наверняка вы славно спелись с ним за моей спиной. Вдруг он поможет тебе, милая рух.

Я медленно изогнула бровь.

‒ С мастером Мелтом я заключила сделку и заплачу ему деньги за его работу. Вы что, ревнуете?

Он оскорблено оглядел меня, но даже сейчас его дух молчал и не поддавался никаким попыткам услышать его и тем более ‒ как-то повлиять. Будто я трогала скользкими руками стекло.

‒ Еще чего. Я не испытываю такие низменные чувства. ‒ Юми поднял голову, горделиво глядя на меня, будто бы сверху вниз, хотя на самом деле мы были почти одного роста.

‒ Так у вас есть камни из долины или нет?

‒ Какой именно тебе нужен?

‒ Белый камень вечных, из которого они изготавливали свои статуи.

Юми пожал плечами.

‒ Кое-кто приносит мне камни из-под купола, и я покупаю их, но здесь не держу. Я посмотрю в своей коллекции, если хочешь. Помнится, у меня есть такой камень.

‒ Правда? Мне очень нужен этот образец! ‒ тут же оживилась я. Такой минерал откроет мне путь к совершенно другому качеству работ и детализации!

‒ Думаю, тебе повезло. Моя коллекция камней ‒ одна из лучших в Мараканде!

‒ Что вы хотите за образец?

‒ Новый минерал из долины, какого у меня еще нет.

‒ Отлично. Могу принести вам переливчатый камень, один из тех, какими выложены дорожки в садах вечных. В темноте, при слабом освещении, это походит на лунную тропу на воде.

Юми кивнул, потирая усы.

‒ Что ж, хорошо. По рукам. Такого в моей коллекции нет. Принеси мне этот камень, а я взамен отдам тебе минерал, равный по стоимости тому, что достанешь мне ты.

Я попыталась в третий раз обратиться к его духу и снова наткнулась на стену. Похоже, что доступ к нему я действительно могу получить только в моменты приступов. Я не имела понятия, как дождаться такого состояния и какой для этого выбрать предлог.

Мы договорились встретиться в ближайшие дни, и я покинула лавку. С одной стороны, мне было жаль, что я не могла тронуть его дух, а с другой ‒ я испытала облегчение, потому что все-таки это был бы риск для нас обоих, но его реплики по поводу мастера Мелта вызвали во мне прилив тепла и улыбку. Юми действительно ревновал к другому лавочнику. Это показалось мне неожиданно милым. Как бы он не приосанивался и какой бы гордый вид не напускал на себя, Юми был подвержен самым простым человеческим эмоциям.

Вернувшись в академию, я пришла к месту сбора. Команда уже ждала меня там. Тай выглядел мрачным, он стоял, убрав руки в карманы. Я насторожилась.

‒ В чем дело? Что-то случилось?

‒ Новое задание для нашей команды от Орена Бойла.

‒ Снова что-то унизительное?

‒ Ночная охрана стратегически важных для академии объектов ‒ загонов для мелкого рогатого скота! Вообрази себе это.

Айна засмеялась.

‒ Без твоей интонации это не было бы так смешно, капитан Орхай.

‒ Это вообще не смешно. Бумагу мне доставил один из его помощников, с пометкой «крайне срочно». При следующей встрече я серьезно поговорю с Бойлом, у меня к нему пара неудобных вопросов!

‒ А теперь скажи мне, после всего произошедшего с демонической свиньей и другими топчущими честь заданиями, что ты запрещаешь мне делать что-либо в отместку Бойлу! Только смотри мне прямо в глаза. ‒ Крайм указал себе в лицо ладонью.

‒ Нет, я не буду этого делать, ‒ ответил капитан.

‒ Что, серьезно? ‒ растерялся Крайм. ‒ А я уже приготовился биться с тобой насмерть!

‒ Охрана загонов для скота имеет метку стратегической важности. Похоже, ее Бойл получил специально в крыле обеспечения! Просто так ее бы никто не поставил, потому что это абсурд.