‒ Это подразумевает разумность теней. Ты хоть понимаешь, насколько это тревожное предположение, парень?

‒ Тени многие годы были заперты в долине. Подумай сам, если бы они бездумно уничтожили все живое, то попросту погибли бы от голода.

Я вспомнила четвертый круг. Возможно, это и есть та самая причина, по которой там так много незараженных животных. Неужели тени и правда выращивают их, чтобы иметь тела для заражения и для того, чтобы охотиться?

Еще одним потрясением для нас оказалось то, что простейшие, оказывается, использовали прах, оставшийся от павших тел после переработки мхами, для удобрения растений: они раскладывали субстанцию под деревья. Когда мы увидели это, Юрай снова начал тихо читать молитвы. Команда долгое время хранила молчание. В поведении простейших прослеживалась пугающая система, хотя прежде эти тени казались совершенно бездумными.

Тай повел нас к водоразделу и велел двигаться быстро. Когда мы поднялись на самый верх, то сразу приблизились к озеру. Мейли растянула пятно света так широко, как смогла, после чего огляделась.

‒ Интересно, природное ли это озеро или полностью рукотворное?

‒ Думаю, вечные создали водораздел сами. ‒ Тай прошелся в границе пятна света, пока мы стояли на месте. Он все время бросал проверяющий взгляд по сторонам и следил за тенями.

‒ Наставник Орн говорил, что озеро ‒ в виде четкого кольца, а такого в природе не бывает. Хотя, возможно, вечные сами изменили его первоначальную форму, ‒ произнесла Мейли. ‒ Но если все так, то зачем они сделали его?

‒ Вы хоть раз задумывались о структуре долины? ‒ обернулся Тай. ‒ Каменные стражи в первом круге убивают еще на входе всех, кто не владеет стихиями. Дальше следует второй круг, уставленный боевыми статуями. Зачем вечным нужны были такие вещи, как если не для того, чтобы защищаться от тех, кто может посягнуть на них или на их земли?

Крайм кивнул.

‒ Да, я тоже думал об этом.

‒ К чему вы клоните? ‒ уточнила Айна, щелкнув по серьге.

‒ К тому, что вечные явно не были в теплых и доверительных отношениях с империей, вот к чему. Они были готовы к угрозе и нападению. Кольцо каменных стражей на входе и кольцо атакующих статуй во втором круге говорят именно об этом. Я уверен, что водораздел перед нами точно так же носит защитные функции, ‒ продолжил Тай. ‒ Ведь многие зовущие пробрались вглубь долины, но, обратите внимание, уткнулись именно в кольцо воды. Она преграждает всем дальнейший путь. Если верить истории, ничто не могло сломить защиту Долины вечных.

‒ Но это произошло изнутри, ‒ кивнул Крайм.

Последние слова легли на мои собственные наблюдения и полностью совпали с ними. Что-то произошло в самой долине. Может быть, дальше, ближе к центру. Я вспомнила девушку, к который водил меня Шейд, а также то, что она говорила, когда впала в ужас и оцепенение. «Вырвали души, все, все до единой». Что она имела в виду? Кто она и что именно помнит? Почему девушка сказала, что затмение уничтожило всех?

‒ Похоже, что защиты в долине были сделаны для того, чтобы не дать никому проникнуть дальше в случае вторжения. Мейли, ты знаешь что-нибудь об этом? ‒ спросил капитан.

‒ Совсем немного. По легендам вечные были мирным народом. Все источники в артефактной ссылаются на то, что вечные никогда не использовали стихию как прямое оружие против других людей, потому что это приводило к угнетению их сил.

‒ Иными словами, они не могли защищаться, ‒ заключил Тай. ‒ Думаю, именно по этой причине они создавали в долине защитные артефакты и барьерные кольца.

‒ Погоди, мини-Мэй, ты хочешь сказать, что у вечных не было своих воинов и хотя бы какой-то армии?