Не испугалась ни на миг. И явно готова дать отпор. В другое время она даже показалась бы желанной. Все-таки Алексису всегда нравились рыжие!

- Ты забыл или к тому времени уже вообще не соображал ни змеи? Так вроде ничего не нахлебался – иначе б не вел себя там, как полный идиот. В паре с Валерией был Марк Юлий Лаэрон.

Судьба любит издеваться. Валерия получила то, о чём мечтала. Но вряд ли так, как мечтала. Бедная кузина…

- Она отказалась выходить за него? – догадался мидантиец.

Бедная кузина!

- Да кто ее спрашивал? – поморщилась… его будущая жена. – Марк – осужденный преступник. Какой отец отдаст за него дочь?

- Меня, между прочим, видели в его доме. И, возможно, арестуют следующим, – злорадно полез к змеям на рога Алексис.

- Ты даром никому не нужен, - успокоила Юстиниана. – Кроме меня. И потом – в моей семье распоряжается не отец.

В семье Валерии – тоже нет. К сожалению. И даже не сама мачеха.

- Где сейчас моя кузина? – мидантиец устало присел обратно на кровать.

А еще он всё еще не одет, но теперь уж прикрываться точно глупо. Это – единственное, в чём его невеста права. Она его видела не только «в деле», но еще и в беспамятстве. Голым и бесчувственным. Хорошо если еще слюни не пускал… а потом до кучи не храпел. Брр!

- Понятия не имею, Алексис. - На ее лице даже отобразилась тень сочувствия. – Скорее всего, в доме отца. Все родители должны были забрать отпрысков еще часа два назад. Сейчас готовят к брачному обряду. Уговаривают, слезы вытирают, одевают.

В доме отца. Где мачеха ее теперь затравит. Затравила бы – даже не окажись Валерия единственной девушкой, чей позор не прикроет замужество.

Списки тоже составлял Андроник. А «тетушка» подзуживала, заглядывая за плечо. Голое. Заедая корзиночкой с кремом.

Кажется, на альковные игры Алексиса теперь потянет еще нескоро. Как и на корзиночки.

- Ладно, - вздохнул он. – Если ты готова выйти даже за преступника - только бы не тащиться в свой монастырь… тогда пошли.

Нет, точно - надо было соглашаться в Мидантии на вдову. Обстоятельства - ничуть не лучше, зато жил бы сейчас на родине.

Никакой Сантэи, никакой арены, никаких фанатично орущих жрецов в аспидных балахонах. Не было бы даже Гелиополиса. И дяди – Мидантийского Скорпиона.

Сейчас Алексис пил бы вино в собственном поместье и собирался на охоту… или к соседям на обед. И мать с отцом – всего в дне пути.

Конечно, братья у жены - неидеальные. Но куда им против родимого дядюшки – того, что Скорпион? Или императора Аврелиана со жрецами.

- Кстати, раз уж все «отпрыски» доставлены по домам – почему я оказался в гостях? Чтобы не сбежал? – не сдержал ехидства Алексис.

- А у тебя в Сантэе есть дом? – парировала Юстиниана. – Может, еще и родители?

Крыть нечем. Хотя…

- Ты говорила, мою кузину заберет ее отец. Я – его родной племянник.

- Нужен ты ему – с учетом подозрительных знакомств с семейством Лаэронов! – фыркнула будущая нежная супруга. – Сам же минуту назад козырял.

Замечательно. Влюбилась в государственного преступника Валерия, а подозрительными знакомствами обзавелся в итоге Алексис.

- Юстиниана, – сдаваясь, вздохнул он, – хорошо, я женюсь на тебе. Но потом я должен вернуться в дом дяди. Там - моя кузина, и я должен узнать, всё ли с ней в порядке. Это мой долг, понимаешь?

И хоть что-то настоящее, за что еще можно уцепиться в провалившемся в Бездну мире.

- Я запомнила твою кузину! – вновь фыркнула Юстиниана. – Воинственная девица. Если не потеряла рассудок, - пугающе посерьезнела несостоявшаяся монахиня, - то всё прочее перенесет нормально.

«Если не потеряла рассудок». Что-то такое Юсти упоминала и вчера. Что-то, что теперь толком не вспоминается…