Мира медленно обернулась. В дверях кухни стояла целая делегация, которую замыкала Бабушка Тара.

– Заберите травы, – попросил глава Карл младших хранителей.

Девушка покорно отошла в сторону, все еще сжимая мраморный пестик, и позволила убрать неиспользованные компоненты со стола в корзину. Помощники потушили огонь и вылили отвар вместе с полуготовым зельем в раковину. Возражать старейшинам было совершенно бессмысленно.

– Отнесите все к Бабушке Таре. Спасибо. Теперь вернемся к тебе, – главный старейшина вошел в помещение и встал перед девушкой. – Бабушка Тара, подойдите, пожалуйста. Мне хотелось бы знать, кто разрешил вашей подопечной нарушать один из самых серьезных запретов нашего поселения?

– Она ничего не знала! Я сама все решила и сделала! – закричала Мира, и пестик с грохотом выпал из ее руки.

Она хотела уже броситься к наставнице, но старейшина жестом остановил ее.

– Значит, все ингредиенты для зелья ты взяла без спроса? – спокойно продолжил он допрос.

– Да, я их украла! Я нашла их и взяла без спроса! – голос девушки то и дело срывался на крик.

Мира боялась, что из-за нее Бабушку Тару тоже ждет наказание.

– Старейшина, могу ли я обратиться? – смиренно произнесла старая хранительница.

– Прошу, – не спуская глаз с Миры, произнес старец.

– Боюсь, девочка, действительно, нарушила правила, но если она сумела сделать то, в чем вы ее обвиняете, значит, без помощи Магии здесь не обошлось. Вам известно, что у подростков еще нет той силы, чтобы верно исполнить такое сложное заклинание.

– Верно. Однако, несмотря на это, Добромиру следует наказать. Дабы другим непосвященным не захотелось лезть туда, куда им не следует.

– Вы можете делать со мной все, что захотите, но мою Бабушку Тару я трогать не позволю!

– Мира, – бросила на нее предупреждающий взгляд наставница.

На лице старейшины мелькнула едва заметная улыбка.

– Я уверен, что ты искренне печешься о ней, однако из-за твоей ошибки тайна хранителей оказалась под угрозой. Я отлучаю тебя от практики колдовства и назначаю домашний арест на неопределенный срок. Бабушку Тару и хранительницу Ядвигу я прошу проследить за выполнением моего наказа. Жить ты будешь в своем домике, еду тебе будут приносить туда же. От всех общественных дел ты будешь отлучена.

Мира хотела возразить, но старейшина тут же отвернулся от нее, кивнул Ядвиге и вместе со своей свитой отправился к себе. Ночная операция была закончена. Бабушка Тара молча взяла свою подопечную под руку и вместе с хранительницей повела ее в домик на дереве. Все происходило тихо. Наставнице нечего было сказать своей девочке, тем более при строгой подруге она даже не могла ее подбодрить. Ядвига же, поджав тонкие губы, шла перед ними, придавая их маленькой процессии некую торжественность. В поселении было тихо, многие уже спали, поэтому позор Миры никто не видел, хотя она прекрасно осознавала, что завтра станет главной сенсацией их общины.

– Я приду утром, – произнесла Бабушка Тара на прощанье и закрыла дверь домика на ключ.

С тяжелым сердцем наставница спустилась вниз.

– Я тебе всегда говорила, что за этой девчонкой надо лучше приглядывать, – сурово заметила Ядвига. – Силы в ней много, оттого и думает, что все может.

– Не суди ее строго, она же еще ребенок. Каждый может ошибиться. Вспомни нас, когда мы только пришли сюда и поняли, что можем колдовать, – примирительно отозвалась Бабушка Тара.

– Я всегда следовала правилам!

– Серьезно? – засмеялась старая хранительница, но тут же снова загрустила.

Она сильно переживала за свою такую особенную и такую непослушную подопечную.

– Тара, случайности не в счет, – отрезала Ядвига, но на ее тонких губах промелькнула еле заметная улыбка. – Идем спать, все равно сегодня для нее мы уже ничего не сможем сделать.