Общественное мнение. За несколько дней из самой популярной девушки колледжа она превратилась в объект насмешек и нападок. Рита никак не могла понять, как это могло произойти. Ее рассказ про Миру был всего лишь вспышкой гнева, эпизодом из жизни, перевернувший все с ног на голову.

Несчастная бродила по двору уже час и успела серьезно промерзнуть. Ей ничего не оставалось, как направиться к собственному подъезду. Однако она слишком рано сбежала, и сейчас только начиналось последнее занятие. На ходу девушка пыталась придумать правдоподобное объяснение своего раннего появления дома. Когда же мама открыла дверь, Рита сразу поняла, что могла и не стараться.

– И как это называется? – строго спросила мама, даже не дав дочери снять пуховик. – Ты решила, что уже достаточно умная, и на занятия можно не ходить? Потрудись объяснить, ради чего ты сбежала из школы?

Звонили из колледжа. Девушке сразу расхотелось говорить. Она поняла: неважно, что она ответит, виноватой будет все равно.

– Давай сразу перейдем к стадии запретов и наказаний, – устало предложила она.

– Где ты была? – не унималась мама.

– Гуляла во дворе.

Мама удивленно взглянула на нее. У Риты не было привычки врать своим родителям, о любой вечеринке или спонтанном сборе она всегда им честно рассказывала.

– Что-то случилось! – уже обеспокоено констатировала мама.

– Нет, – тускло отозвалась дочка.

Объяснять перипетии жизни в отдельно взятом коллежде у нее не было ни сил, ни желания. Не обращая внимания на мать, она направилась прямиком в свою комнату.

– Маргарита! – позвала женщина, постаравшись придать своему голосу всю грозность, на какую была способна.

Однако девушка даже не обернулась, зашла в свою спальню и тихо закрыла дверь. Ей хотелось спрятаться от всего мира, даже от собственной семьи. Как у той собачки со двора, на свете был только один человек, с кем Рите хотелось бы сейчас поговорить, и именно она была не доступна.

– Я ведь сама сказала, что не хочу ее видеть, сама ее прогнала, – сокрушалась девушка.

Рита расслабилась и вдоволь нарыдалась в подушку. Ей было жалко себя, обидно, что так ошиблась в друзьях и обидела близкого человека. Обидно, что позволила влюбленности ослепить себя и дала шанс парню, которому оказалась совсем не нужна.

Девушка просидела в комнате весь вечер. Мама пыталась с ней поговорить, пыталась ругаться на нее и утешать, но дочь будто ее и не слышала. Каждый день молодые девушки строят свой чудесный замок легкий, воздушный, сказочный. И как же просто лишь одним жестоким словом разрушить его до основания. Рита уже не знала, что может принести ей завтрашний день в колледже: новые насмешки, забвение или возвращение к прежней жизни. Хотя обратно ей определенно не хотелось. Популярность и всеобщая любовь и сейчас манили ее, но честности ей хотелось больше. Она вдруг осознала, что не в состоянии назвать своих настоящих друзей. Мира. Во всем этом безумии только эта странная девушка казалась ей реальной, казалась достойной доверия. Усталая и разбитая ученица уснула в слезах на мокрой подушке. Засыпая, она вспомнила прощальные слова Миры:

«Если захочешь меня увидеть, позови во сне».

Девушке снилась ночь среди голого поля, бескрайнего и зловещего. На нее смотрели звезды и удивленно перешептывались, спрашивали друг у друга, что она здесь делает. Вокруг была тишина, и в то же время тысячи звуков природы окружали одинокую Риту. Она пыталась унять страх, но громкие удары сердца все равно выдавали ее. Она боялась сдвинуться с места, но ей ужасно хотелось убежать с этого поля. Она чувствовала, что за ней следят тысячи невидимых глаз, что в любой момент на нее нападут полчища жутких чудовищ. И вдруг девушка услышала шорох за спиной. Она попыталась сорваться с места, но вдруг ее ноги начала засасывать трясина. Каждый следующий шаг давался с еще большим трудом, чем предыдущий, однако Рита продолжала бороться. Она не видела, но точно знала, что сзади крадется нечто смертельно опасное. Через несколько шагов болото добралось до колен беглянки, и та рухнула вперед, как подкошенная. Девушка попыталась ползти, но трясина крепко держала свою жертву, постепенно все больше накрывая ее тело. И вдруг горячее зловонное дыхание обдало правое ухо Риты.