Хранительницы разошлись по своим домам, а в комнате на дереве Мира лежала на кровати и плакала от обиды. Она боялась за себя, за родную Бабушку Тару и за Риту, перед которой ей так и не удалось извиниться. Первые минуты после объявления наказания она лихорадочно пыталась придумать выход, хотя бы лазейку, чтобы повидаться с волшебной сестрой, но оказавшись взаперти, совсем размякла и отчаялась. Холодная луна равнодушно заглянула в ее окно и осветила книгу, лежавшую на полу, – «Заклинания странников». В ближайшее время Мире не суждено было совершить головокружительного путешествия к заветному окну на пятом этаже.

Ночная гостья не появлялась уже неделю. Рита пыталась уговорить себя, что это к лучшему, и ей вовсе не нужна такая подруга, которая даже порадоваться за нее нормально не может. Однако с каждым днем эти мысли спасали все меньше. Девушка скучала по своей необычной знакомой. Дело усугублялось ее шатким положением в иерархии коллежда. Вместо того чтобы забыть ее глупый рассказ про волшебницу, одноклассники нашли в нем неисчерпаемый источник шуток и подколов.

– Ты что, не выспалась? Небось, всю ночь со своей подружкой развлекалась?

– Она тебе и оценки наколдовывает?

– Ты место для своей воображаемой подружки заняла? Не буду садиться, а то вдруг еще раздавлю твою фею.

Со всех сторон ежедневно на нее сыпались колкости, но особенно старался Андрей. Он будто поставил перед собой цель придумать самую обидную шутку. И однажды ему это удалось.

– Я всегда знал, что с головой у нее не все в порядке, – услышала Рита, выходя из класса на перерыв.

Девушка быстро спряталась за угол и прислушалась к разговору парней.

– Тогда зачем ты с ней на танцы пошел?

– Хотелось поддержать бедняжку! Тем более она – староста, а начальство надо уважать. Вдруг понадобится прикрытие, она для меня все, что хочешь сделает, – хвастливо добавил «принц» и громко рассмеялся.

– Так ты у нас еще и благотворительностью занимаешься, – поддержали его друзья.

– Что сказать, хорош во всех смыслах. Теперь надо найти достойную кандидатуру на роль моей девушки, не пристало королю править в одиночку.

На глаза Риты выступили слезы. Она не дала себе раскиснуть, никто из обидчиков не должен видеть, что их слова ее задевают. Девушка схватила сумку, которую перед этим бросила на пол, и побежала вон из колледжа. Охранник попытался ее задержать, мол, занятия еще не закончились, но она лишь отмахнулась от него. Девушка бежала без цели, ей было все равно, где она окажется, главное подальше от одноклассников. В голове у нее билась одна единственная мысль:

«Она была права! С самого начала она поняла, какой он гад!»

Незаметно Рита вбежала в свой двор. Она тяжело рухнула на скамейку, спугнув маленькую собачонку. Скамейка была сухая, но сидеть все равно оказалось холодно.

– Не хочу домой, – упрямо проворчала она.

Собачонка внимательно посмотрела на грустную девушку и тявкнула. Не дождавшись реакции, она обнюхала сапог Риты и снова подала голос. Девушка наклонилась, чтобы погладить малышку, но та быстро отшатнулась. Рассмотрев незнакомку с безопасного расстояния, собачка все же подошла, обнюхала предложенную руку и с чувством выполненного долга поспешила к хозяйке на другую сторону двора.

«Вот ей абсолютно все равно, что о ней скажут. Хозяйка ее любит, и больше этой малышке ничего и не надо. Ей все равно, как она выглядит, насколько хороши ее показатели по меркам собачьих выставок, насколько умной ее считают другие люди. Есть лишь один человек, который важен ей, а весь остальной мир ее мало интересует», – подумала Рита.