Однако помог случай. И заявить о себе публично. И занять свое определенное место в нашем непростом школьном социуме.

Это было в том же пятом. Шла вторая неделя сентября. Очередной раз опоздал на первый урок. Опоздавших не пускают. Надо идти к завучу, просить разрешение. Я уже два раза просил. Что-то врал о причине. На третий раз сообщат родителям. Короче, просто решил прогулять первый урок.

Прогульщики из разных классов, их бывало с десяток, а то и больше, собирались за школой. На хозяйственном дворе. Курили. Играли в орлянку. В карты. И я был здесь же.

Утро выдалось теплое, светлое. Достал из кармана увеличительное стекло, так мы называли линзу, и решил поджечь чей-то вырванный тетрадный листок с двойкой, валявшийся под ногами. Присел на корточки, сфокусировал солнечные лучи на двойке. Вот она уже дымится.

И тут вдруг мелькнула тень, и в следующее мгновение кто-то выхватил из руки линзу.

Вскакиваю и вижу перед собой нагло ухмыляющуюся физиономию Вовкицыгана.

Один из переростков. Действительно, похожий на цыгана. Смуглая кожа, карие глаза и вьющиеся черные кудри. Большой любитель и мастер уговаривать девок.

Он уже сунул линзу в карман. Кидаюсь, хватаю за грудки: "Отдай!" Но цыган на голову выше. Обеими руками толкает меня в грудь. Лечу на землю.

Соскакиваю и снова кидаюсь на него.

Но пропускаю удар в нос. Искры из глаз и… слегка поплыл. Валюсь. Нокдаун.

Из носа кровь. Видно Цыган решил, что бой закончен и уже отвернулся.

Но я встряхнул головой, поднялся. И ярость вскипела с еще большей силой. Подскочил, вцепился обеими руками в глотку и большими пальцами стал давить на кадык.

Отец срочную службу проходил в войсках МВД. Ему часто приходилось брать беглых преступников. Он учил. Если противник крупнее тебя, вцепляйся в глотку. Дави большими пальцами на кадык. Через пять секунд начинает хрипеть, потом слабеет и оседает.

Есть простой и безотказный способ освободиться от такого захвата. Достаточно пропустить свои руки между руками душащего, поднять их вверх и опустить в стороны. Но его почти никто не знает. Инстинктивно пытаются оторвать руки противника от шеи. А это никогда не удается.

Так и случилось. Цыган пытался отодрать мои руки. Но я только давил сильнее. Он стал хрипеть, а потом обмяк и повалился. Отпустил, сунул руку в его карман и достал линзу.

Тут только заметил, что вокруг собралось пацанов пятнадцать. Они молча наблюдали за нашей схваткой. Подошел Генка Старый, похлопал по плечу и сказал: "Ну Вохан! Ты даешь!"

В первом и втором классах меня кликали Василек. Производное от фамилии. Позже – Вася. К пятому классу – Васька. А от сих и по одиннадцатый, с легкой руки Старого, – Вохан. Это – уже от имени.

Болтаясь за школой в прогулах как-то от безделия набили старую покрышку от футбола песком. Положили на дороге. Пацаны эту злую шутку уже давно знали.

Расчет был на взрослых. Женщина наверняка не пнет. Кто-нибудь из молодых мужиков.

И вот тут – не мы. Случай. Он нас подстерег. Из школы вышел… Москаленко, директор. Мы замерли в кустах. Только он прошел мимо, шорох пронесся по кустарнику. Нас как ветром сдуло.

И все же жалобный вопль и маты Ивана Сергеевича нас настигли…

Как ни странно, дознания не было. А Иван Сергеевич недели две заметно хромал.

В шестом классе у нас появился учитель пения. Василий Алексеевич. Вообщето, он был моряк. Моторист на буксирном катере.

Но в свое время закончил музыкальную школу. Профессионально владел баяном. Здорово играл произведения Баха. Василий Алексеевич организовал в школе хор.

Девчонки валом повалили. А мальчишек, у кого обнаружился музыкальный слух, принудили ходить.