– Вот это номер! – раздался чей-то голос сверху. – Холоп Никитка, вторая попытка.

– Я не Никитка, а Максимка.

– Думается мне, вы тот самый отважный Икар с картины Брейгеля, погодите, я вас выручу из лап подлого Корнея.

Когда сильные руки втащили его наверх, Максим, наконец, смог разглядеть свидетеля случившейся позорной катастрофы и своего спасителя. Это был высокий юноша в студенческой фуражке и белой рубахе навыпуск, подпоясанной кушаком.

– Мстислав, – представился он. – Можно просто Слава. Студент. А вас, отважный изобретатель, зовут Максим, я это уже понял. А где вы живёте? Мне кажется, вам надо домой, умыться и переменить штаны.

– Я живу у бабушки, это где башенка.

– А, знаю, красивое строение, мне эта башенка ракету напоминает. Впрочем, это я так, к слову. И бабушка ваша мне знакома, да тут её все знают, кладезь русского фольклора. Э, да вы хромаете, государь мой. Давайте-ка я вас поддержу, и проследуем в ваш терем.

По пути они разговорились и перешли на «ты».

– А крылья всё же маловаты, – заметил студент. – Не хватит подъёмной силы.

– Но у воробышков тоже крылья маленькие, – возразил Максим. – А как летают!

– Птицы намного легче нас, у них и кости пористые.

– Как это пористые?

– Пемза, например, знаешь? Такой камень, а весь в дырочках и очень лёгкий.

– Ага.

– А положи рядом булыжник такого же размера, и сравни. Пемза намного легче. Вот и скелет у птиц лёгкий, потому что не сплошная кость, а с воздухом. А мускульной силы у птицы больше.

– Как это?

– Ну я не говорю, что птицы сильнее нас, но относительно размера – это так. Вот смотри, муравей, он палочку тащит больше себя в несколько раз. А слон, например, груз с себя величиной и сдвинуть не сможет. И даже человек в одиночку большое бревно не поднимет. Вот так и силы нашей не хватит, чтобы летать на крыльях.

Максим долго обдумывал его слова, потом с огорчением заключил:

– Значит, мы не сможем летать.

– Сможем, ещё как сможем, – с жаром возразил Мстислав. – Человек – это царь природы, ему подвластно всё!

Они уже давно стояли во дворе дома, а Мстислав всё рассказывал и рассказывал, а Максим, хоть и не всё понимал, но слушал и слушал.

– Ты змея запускал? Ну вот. Он на воздух опирается. Когда воздух движется, он как бы густой становится, и чем быстрее, тем с большей силой давит. Ураган, например, деревья валит. Воздушного змея ветер поддерживает, а если, представь, к нему мотор с пропеллером приделать, что получится? Летательный экипаж. Ему уже ветер не нужен, ветер сам получается при движении. Чем сильнее мотор, тем быстрее и выше можем подняться.

– И до Луны долететь получится! – с восторгом предположил Максим.

– На плоскостях, то есть на крыльях – нет. Между Землёй и Луной нет воздуха, опираться не на что. Но есть другой способ, реактивный. Попробую объяснить. Ты видел шутихи, фейерверки, ракеты всякие? Вот. Им, чтоб летать, не нужен воздух, они и там полетят, где атмосферы нет. Когда порох горит, образуется много газа, он расширяется, вырывается из замкнутой ёмкости и толкает ракету, в другую сторону. Так что от газа тоже можно отталкиваться, как и от воздуха, даже лучше. Между прочим, в древности один китаец уже летал таким способом.

– На Луну?!

– Да, он хотел на Луну. Приделал к креслу много пороховых ракет, и полетел. Его так и не нашли.

– Наверное, он долетел до Луны и там упал.

Студент усмехнулся:

– Наверное.

Когда лето кончилось, Мстислав уехал, увезли в город и Максима. Начались классы.

А в деревне Максиму уже побывать не привелось. Бабушка вскоре умерла, и дом продали.

Что до Лосева, Максим не видел его долгих четыре года, пока счастливый случай не свёл их снова.