– Угу, – журналист пометил что-то в блокноте и продолжил. – Сколько времени потребуется для того, чтобы достичь поверхности Марса?

– Расчёты говорят о двух-трёх неделях.

– Если выяснится, что атмосфера Марса непригодна для жизни, каковы будут ваши действия?

– У нас есть герметические шлемы и кислородные маски, что позволит провести на поверхности планеты несколько часов. За это время постараемся собрать как можно больше образцов и провести все возможные наблюдения. Затем, конечно, придётся вернуться на Землю.

– А если Марс всё же обитаем и пригоден для жизни землян?

– Тогда, конечно, мы задержимся там надолго.

– Как будет осуществляться коммуникация с жителями Марса?

– По примеру Миклухо-Маклая. Жесты, мимика, рисунки. И конечно, сразу же начнём изучение их языка.

– Что бы вам хотелось ещё исследовать на Марсе?

– О, очень многое! Всё, что доступно! Флору, фауну, загадочные каналы, полярные шапки. Понаблюдать спутники Марса, насколько возможно. И увидеть оттуда, с Марса, нашу Землю.

– Да-а-а, – протянул газетчик. – Это просто невероятно, наша Земля как жёлтая звезда!

– Мне думается, она голубая.

– Вот как? – журналист опять что-то чиркнул карандашом в блокноте.

Наконец, интервью закончилось.

– Ох, устал я сегодня, – вздохнул Лосев, выпроводив газетчика. – Чуть не охрип. Но зато попадём в журналы.

– Знаменитыми станем, – подхватил Максим.

– И богатыми, – добавил Лосев.

– Почему? – удивился Максим.

– А я подписал контракт на публикацию путевых впечатлений. Полтинник за строчку.

– Ого!

Когда Максим вошёл в ангар, он застал там Лосева и Ленца с кистью в руке. На серебристой обшивке ракеты красовалась голубая надпись – «Sic itur ad astra».

– Так значит, мы идём к звёздам. Гм…

– Думаешь, ребячество? – повернулся к нему Лосев.

– Да нет, почему… Красиво вышло.

– Это не мы придумали, так было написано на первом монгольфьере, – пояснил Лосев. – А мы поднимемся выше, не совсем к звёздам, но всё же…

Когда Ленц закончил, Лосев протянул ему конверт:

– Вот, сбереги, будь добр. Там квитанция на хранение чертежей, адрес, номер ячейки. Оплачено за год. На всякий случай. Если мы не вернёмся.

– Почему не вернётесь, а вы возвращайтесь, а?

– Постараемся.

– Вернёмся! – уверенно подтвердил Максим. – В век прогресса живём, всё рассчитано!

– А там точно можно жить, да? Воздух есть, вода? – в голосе Ленца слышалось беспокойство.

– Несомненно, – бодро ответил Лосев. – Вот послушай. Что нужно для жизни, кроме подходящей температуры? Которая, кстати сказать, вполне приемлемая на Марсе. Самый главный фактор – наличие четырёх элементов, а именно азот, кислород, водород и углерод. Мы знаем, что на Марсе есть атмосфера, схожая с земной. Кислород и водород – наверняка, они же дают в соединении воду. А углерод – это органика, то есть жизнь, он вообще очень распространённый элемент во Вселенной. Я абсолютно уверен, что на любой планете, где содержится кислород в атмосфере, есть и жизнь.

– А вода, она там в каналах, да?

– И в полярных шапках, которые то увеличиваются, то уменьшаются. Уменьшаются – значит тают. Вот и вода. Правда, некоторые учёные считают – из-за меньшего притяжения на Марсе атмосфера там настолько разряжена, что даже не может удержать водяной пар, но я уверен – это всего лишь пессимистичная ошибочная теория. И мы её опровергнем. В крайнем случае, если окажется не так, как предполагаем, то тут же вернёмся назад. Всё одно будет что рассказать.

– Значит, завтра, да?

– Завтра. Решено.

– Переночуем в ангаре? – спросил Максим.

– Нет, ночью холодно. Тут рядом домик пустует, моего приятеля, он в отъезде, печка есть, армейская, чугунная. Вы с Николаем переночуйте, ну и за ракетой посматривайте. Только пожар не устройте. Я сейчас ухожу, утром встречаемся у ангара.