Раздался пронзительный свистящий вопль.

Адам даже не успел пошевелиться, как тварь спрыгнула прямо на него, придавив шершавыми лапками. Гроуэлл ощутил привкус омерзительной слизи, и с трудом подавил рвотный позыв. Чудище щелкнуло жвалами, и ее челюсть почти сомкнулась на голове Адама, но в последнее мгновение он успел высвободить правую руку и выпустил всю обойму бластера прямо в пасть твари.

Стены канализации окрасились в тягучую зеленую слизь. Адам Гроуэлл отпрянул в сторону. Тварь издала короткий визг, и повалилась без чувств.

Адам распластался в позе звезды, и закрыл глаза.

– Мистер Гроуэлл, вы в порядке? – Прерываясь на помехи, заскрипел голос из рации, – Вам чем-то помочь? И тут еще… Э-э-э, я не уверен, но… Кажется, Ваш кот запер меня в подсобке…

– Это не подсобка… – Превозмогая боль в пояснице, пробормотал Адам.

– Ой! Еще свет вырубили! – Агрио Зарак перешел на крик, – и загорелась красная лампа! И еще этот омерзительный вой сирены…

– Это шлюзовой отсек.

4

– ГРОУЭЭЭЭЭЭЭЭЭЛЛ!!! – Ревел от ярости Агрио Зарак в рацию, – ДА ЧТО ВЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТЕ!!! НЕМЕДЛЕННО ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!!!

Адам жал на педаль газа, что есть силы. Он выжимал максимум из своего аэроцикла, но и этого было недостаточно.

Блеснула ослепительная молния, от которой Гроуэлл даже поежился. Затем раздался оглушительный раскат грома. Снова молния, еще ярче предыдущей. Лавина песчаной бури неумолимо надвигалась прямо на «Блоху». Времени оставалось в обрез.

– Гроуэлл!!?? – Вновь взревел Зарак, – Вы слышите меня?! Что Вы…

– Во-первых, – раздражительным тоном ответил Адам Гроуэлл, – я почти ни черта не слышу в защитной маске, да еще и эти долбаные раскаты грома. Вдобавок, эта мерзкая канализационная погань мне чуть спину не сломала, а еще и Вы тут истерите. Голова раскалывается. Попрошу сбавить тон. Во-вторых, я не пойму столь бурного удивления. Вы мелкий шрифт читали?

– Чего?! – Агрио Зарак едва не перешел на фальцет.

– Мелкий шрифт.

– Какой еще мелкий шрифт?! – Еще немного, и Зарак бы заплакал, – Вы ничего не говорили ни про какой мелкий шрифт!!!

– Ну а какая разница, – Гроуэлл зевнул, – уж Вы-то бизнесмен. Уж Вы-то знаете, как Важен мелкий шрифт.

– Но я…

– А вот если бы прочитали, то знали бы, о чем там говорится. А именно – как только я ликвидирую тварь в канализации, мне тут же начисляется еще один процент акций вдобавок к уже оговоренным 50%. И, соответственно, я становлюсь председателем совета директоров вашей компании. А Вас я увольняю. Ну, или, Вы уходите в отставку. Как Вам больше нравится. Может даже пенсию Вам начислю.

– КАК!!! – Взревел Агрио Зарак, – ДА Я ВАС ЗА ЭТО!!! ДА Я НА ВАС В ВЕРХОВНЫЙ МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИЙ СУД ПОДАМ!

– Ну-ну, будет Вам, – хихикнул Гроуэлл, – что Вы в самом деле.

– МОШЕННИК!

– Не смешите.

– ПОДЛЕЦ! ПРОЙДОХА НЕСЧАСТНЫЙ!

– Ну будет Вам обзываться, Вас это не красит. Что Вы в самом деле, как дитя малое. Лучше бы озаботились тем, куда отправится Ваша капсула.

– А?!

– Ну капсула, в которой Вы находитесь. Она отделится от «Блохи» через…

Гроуэлл опустил взгляд на циферблат.

– Через 3 минуты 22 секунды.

– ДА чтоб вас! И куда же отправится капсула?!

– А черт его знает.

– ДА ПРОПАДИ ТЫ ПРОПАДОМ!!!

– Сделка есть сделка.

Адам отключил Зарака и переключился на Зевса.

Двигатели «Блохи» заревели.

– Отличная работа, Зевс, – Адам сдержанно улыбнулся, – можешь открывать запасной вход.

В ответ из рации послышалось утробное мурчание.

Через минуту Гроуэлл уже въехал на аэроцикле через погрузочный отдел «Блохи». Песчаная буря была всего в километре-двух от корабля.

Гроуэлл быстро вскарабкался по винтовой лестнице, минуя три яруса. В кабине капитана стоял приятный холод от включенного кондиционера. Зевс, лежа на приборной панели, внимательно следил за бесчисленными лампочками.