– Разве… разве коты не вымерли много лет назад?

– Ну почему же, – хмыкнул Гроуэлл, – на сколько я знаю, на Земле коты очень даже неплохо приручили неких особей, именуемых «человеком».

– На… на Земле? – В недоумении покосился Зарак.

– Ну, захудалая такая планетка на периферии Млечного Пути.

– А-а-а. – Протянул Агрио Зарак.

– Ага.

Зевс облизнулся, потянулся, и спрыгнул на пол.

Ленивой походкой направился к Агрио Зараку.

Тот взвизгнул.

И зажмурился.

Прижался к стене.

Зевс застыл в нескольких сантиметрах от Агрио Зарака. Кот прижался брюхом к полу, вытянул морду вперед, и настороженно поднял хвост. Затем оскалил пасть и зашипел.

Агрио Зарак вновь взвизгнул.

Через пару секунд, превозмогая страх и дрожь по всему телу, он раскрыл глаза.

Зевс исчез.

– Но… как это… где же…

– А он всегда так делает. – Пожал плечами Адам Гроуэлл.

***

Через несколько минут они приземлились в тени громадной скалы.

Адам положил в сумку набор первой помощи, бурдюк с водой и контейнер с ягодами, овощами и фруктами. Чем больше влаги, тем лучше. Здешняя Пустошь не прощает малейших ошибок.

Застегнув молнию, Гроуэлл обернулся к Агрио Зараку. Наполунец держал в руках огромный бластер.

– Зачем это Вам? – поинтересовался Адам.

– Ну, мистер Гроуэлл, – улыбнулся Зарак, хвастаясь оружием, – как знать, что ожидает нас там, внизу.

– Поверьте, для вашего же блага – узнать это лучше мне одному.

– Но я хочу помочь Вам, – возразил Зарак, – я должен…

Гроуэлл прервал его жестом, и посмотрел прямо в глаза.

– Дорогой Агрио, – Гроуэлл положил руку ему на плечо, – как Вы считаете, какова будет вероятность вернуть нормальное функционирование вашей фабрики, а значит и жизнедеятельность вашему народу, если ни один из нас не вернется из этой канализации живым?

Зарак протяжно вздохнул, опустил бластер вниз.

– Да, Вы абсолютно правы, – кивнул он, – о чем я только думал…

Гроуэлл передал ему рацию.

– Оставайтесь на корабле, и сообщите мне, если заметите что-то необычное.

Зарак с серьезным видом принял рацию, внимая каждому слову Адама.

– Теперь пришло время заключить договор, – Адам Гроуэлл протянул Зараку планшет, – прочитайте и распишитесь здесь.

Агрио Зарак быстро пробежался по тексту.

– Погодите-ка…

Зарак растерянно захлопал глазами.

– В обмен на Вашу помощь с канализацией я должен отдать Вам 50% акций моего бизнеса и половину ежегодного дохода?! – Агрио схватился за сердце, – но… но это как-то слишком…

– Решайте сами, – Адам Гроуэлл развел руками, – без моей помощи, если все останется как есть, через полгода у Вас уже не будет никакой фабрики.

Агрио Зарак в задумчивости почесал затылок. Еще раз прошелся по тексту. И еще раз.

– Ну, ладно, – вздохнул он, и поставил подпись, – думаю, Вы правы. Выбора-то у меня особо и нет…

– И я так думаю, – закивал Гроуэлл.

– А что насчет Вашего…

Агрио растерянным взглядом пытался найти Зевса.

– Но где же Ваш кот…

– Даже не пытайтесь найти Зевса. Он сам к Вам придет, если заскучает.

Агрио Зарак в недоумении захлопал глазами.

– Может, мне стоит присмотреть за ним… Или покормить…

– Зевс сам за Вами присмотрит. И накормит, если проголодаетесь.

– Эээ, – выдавил из себя Зарак, – но…

– Ресторан в «Блохе» располагается на нижнем ярусе. Меню не богатое, но пару сосисок и замороженных булочек найдется.

В каюте повисла гробовая тишина. Затем Агрио Зарак пробормотал:

– Но… А что, если мне все-таки пойти с…

– А если я приму Вашу помощь, то в живых точно не вернусь, – сказал Гроуэлл, открывая дверь наружу.

3

Вокруг не было ни живой души. Бесконечная песчаная пустошь простиралась на многие километры вперед. Адам остановил аэроцикл в тени высокой скалы, и спрыгнул на песок. Он почувствовал жжение даже через подошву ботинок. Стояла невыносимая духота. Прильнув спиной о переднее колесо, он раскрыл в планшете карту и еще раз сверился с правильностью выбранного маршрута. Ошибки быть не могло. Но почему же тогда вокруг такая тишина.