— Сам не понимаю. Я знаю его давно и достаточно хорошо… Ну ты помнишь, что мы одноклассники. Артем всегда был более чем серьезным парнем, ответственным. Целеустремленным и до фанатизма упертым. Я всегда думал, что быть ему олигархом — есть у него деловая хватка, стратегическое мышление. Он способен на поступки, не боится рисковать. Я всегда думал, что и жена у него будет под стать. Но когда узнал Наталью, очень удивился. Наташа… кукла и стерва. Их отношения с Артемом как бы искусственные, что ли… Я не знаю, как это объяснить. Но я не поверил в их семью.

— Хм…

Я задумалась. Мне так никогда не казалось. Артем Наташу на руках носил, любое желание выполнял, души в ней не чаял. Я же видела, как смотрел на нее с… азартом. И восхищением. Она — королева, которая уверена, что ее любят, а он оправдывал эту уверенность на все сто.

Мне перепало лишь немного того, что мог дать своей женщине Артем. Но я ни о чем и не просила. Сама для себя неожиданно влезла в его семью, хотя и не делала первый шаг. Но, надо быть откровенной хотя бы с собой, все же уступила его напору и согласилась на роль второй.

Артём мне всегда нравился как человек, как мужчина в том смысле, что я такого хотела и для себя. Надежного, способного стать опорой и решить все проблемы.

Да, я могла согласиться с тем, что Артем не легкомысленный человек, ответственный и точно упертый — уж это я на себе прочувствовала. Если что-то решил — прет комбайном и сметает все на своем пути. Это даже в мелочах проявляется.

— Артем, не надо мне пластиковые окна ставить! Ну как они на моей халупе смотреть будут?

На следующий день все окна уже заменены, и пластик на них под дерево — с рисунками сучков и годовых колец. Я даже не поверила сначала, что это пластик — смотрелись как деревянные.

— Артём, где я буду бензин для генератора брать? Не надо мне его! Подумаешь, со свечкой посижу. У меня плитка есть и газовые баллончики, если подстанция надолго вырубится.

На следующей неделе генератор подключен вместе с отоплением, а канистра с бензином с тех пор всегда полная.

Да даже в магазине так бывало: я посмотрела, например, на дыню — цена заоблачная, потому что рано еще для бахчевых, и прошла мимо. А на кассе обнаружила ту самую дыню в тележке. Артем не принимал отказов и аргументов, что дыня, скорее всего, безвкусная. Лишь когда сам убедился, что вкус и правда травяной, согласился:

— Ты была права. Но я должен был убедиться.

В этом весь Артем.

Какие бы ни были грабли — он должен получить по лбу, чтобы пойти другой дорогой к цели. Он всегда платил по счетам за свои ошибки и за свой успех.

— А как вы подружились с Натальей? — спросил Женя.

У меня случилось дежавю. Но я рассказала.

— Помнишь трагедию на пароме?..

Несколько лет назад шоссе, ведущее в город, провалилось — хорошо, что на том участке в тот момент не было машин. Пока изучали, в чем причина, и строили мост над геологически нестабильным местом — оказывается, там проходит разлом земной коры, в город можно было попасть только с помощью парома.

Но то ли паромщик был пьяный, то ли паром настолько дряхлый, то ли его перегрузили, но он перевернулся на быстром течении и люди ушли под воду вместе с машинами. Кому-то удалось спастись, но вот родителям Наташи и моему отцу — нет.

У Наташи была бабушка, а я три года провела в интернате. Потом вернулась в наш с отцом дом. А с Наташей познакомились поближе уже в институте, когда узнали друг друга — первый раз виделись на панихиде по погибшим.

В деревне наши дома стоят на разных улицах. Их дом был самым богатым в то время, самым красивым и большим. А мой отец был простым работягой, растил меня один — мама умерла, когда мне было восемь лет.