— О чём думаешь, сынок? — поинтересовалась Янара.

Дирмут посмотрел на мясистые уши возницы, торчащие из-под колпака. Покосился на Миулу и тихо спросил:

— Мой отец тебя обидел?

— Он никогда меня не обижал.

— Почему вы расстались?

Вопрос застал Янару врасплох. Она думала, что у неё ещё есть время справиться с болью и обидой в сердце и подобрать правильные слова для неизбежного разговора с детьми.

— Он бросил тебя, потому что я родился калекой?

— Сынок… — окончательно растерялась Янара.

— Из-за меня? Да?

— Не из-за тебя.

— Тогда почему?

— Ты повзрослеешь, и я отвечу на все твои вопросы.

— Так и знал, что ты это скажешь, — обиженно произнёс Дирмут.

Янара погладила его по голове, перебирая пальцами густые чёрные волосы:

— Твой отец замечательный человек. Не думай о нём плохо.

Он отклонился от её руки:

— Почему ты никогда о нём не спрашиваешь?

— Потому что о короле мне рассказывает лорд Ардий.

— Что он рассказывает?

— Этот вопрос не кажется тебе бестактным?

— Прости, — буркнул Дирмут.

Потёр колени, борясь с желанием поделиться с мамой слухами. Ведь слухи — это плохо. Но так хотелось обсудить с ней больную тему.

— У отца скоро будет ещё один ребёнок.

Янара отвела взгляд:

— Это хорошо.

— Лорд Ардий тебе не говорил?

— Не успел.

— Он, наверное, ещё не знает. Я слышал, как об этом болтали служанки. Я не подслушивал. Честно! Они поднимались по лестнице, а я спускался.

Глядя в сторону, Янара теребила янтарные бусы на груди и молчала. Дирмут вдруг почувствовал себя неловко, будто принёс в тихую обитель дурную весть.

— У королевы получаются плохие дети, — проговорил он. — От близнецов столько шума! Они постоянно бегают и кричат. Абиль, наоборот, всё время молчит. Сядет в уголок и таращится, как совёнок. Неправильные дети!

Янара улыбнулась:

— Они маленькие.

— Не маленькие! Это Абилю пять. А Ясмору и Харбату семь. Они всё понимают! Без спроса заходят в мои покои, портят мои вещи. Дёргают Вьюгу за гриву. — Дирмут скривил рожицу. — Я ябедничаю, да?

— Ты не ябедничаешь, — заверила Янара. — В откровенном разговоре с мамой нет ничего зазорного. Не обижайся на братьев. Они тебя любят.

— Не любят, — нахохлился Дирмут.

— Любят.

— Нет! — Дирмут метнул взгляд на Миулу и прошептал: — Они называют меня принцем-уткой. А няньки смеются. Думают, что я не слышу, а я всё слышу. Только не говори лорду Ардию. Он скажет отцу, и отец накажет нянек. Не хочу, чтобы меня считали ябедой.

Янара протянула руку:

— Иди ко мне. — Подождала, когда сын придвинется. Обняла его за плечи и прижалась щекой к спутанным волосам, пахнущим дорожной пылью и степными травами. — Жил на свете маленький птенец. Он не умел летать и сидел в гнезде, свитом на ветке самого высокого дерева.

— Мама, — смутился Дирмут. — Я уже большой, а ты мне сказки рассказываешь.

— А ты послушай. Эта сказка для взрослых. — Голос Янары звучал мягкими переливами. — Однажды налетел ветер и вытряхнул птенчика из гнезда. Он упал на землю и поранил лапки. Птенчик не мог бегать, не мог прыгать. Только ковылял. Над ним смеялись ежи и белки. Даже улитки смотрели насмешливо. Ему было страшно и одиноко. Так он и жил всё лето, прячась в кустике. Одним холодным осенним утром он проснулся и решил, что больше не будет бояться и прятаться. Вышел на поляну, расправил крылья. И взлетел! Высоко-высоко, до самых облаков. Все смотрели на него и говорили: «Какая прекрасная птица!»

— Где его мама? Почему его не искал отец?

— Об этом я не подумала, — рассмеялась Янара. — Смысл сказки в другом.

Дирмут накуксился:

— У меня нет крыльев.

— Как же нет? Твои крылья — верность и честь.

— Верность и честь… Девиз дома Хилдов.