– Но это ведь только к лучшему, ― улыбнулся Шэнли. ― Если смертные замышляют какую-то подлость, то будут руководствоваться только информацией, которой располагают сами, или той, какую им могут предоставить бессмертные. Эсмар под барьером, как и северные острова, поэтому небожители ничего не узнают, если мы обратимся за помощью для принца Дамиана к драконам. Наши действия не обязаны соответствовать чьим-то планам, а Эни и Луну не нужно разрешение, чтобы посетить Шаэн. У дружбы с драконами много преимуществ, почему бы и не воспользоваться этим полезным ресурсом? Они не откажут. К тому же Лун отзывался о Дамиане Вэе с большим уважением.

– Предлагаешь попросить Эни, чтобы она вылечила смертного принца до церемонии, а на свадьбе заменить жениха и невесту другими? ― хмуро уточнила демоница-мать.

– А почему бы и нет? ― беззаботно пожал плечами Шэнли. ― Принц дал согласие на брак. Бьяри тоже с несвойственным ей рвением отстаивает право их союза на существование. Ясно же, что этот вариант более перспективен во всех отношениях. В этом случае мне не нужно будет снова связывать себя бесполезными семейными узами, а репутация барышни Ли Мин останется незапятнанной. Так мы не только получим то, на что рассчитывали, но и разрушим все коварные планы смертных, если они есть.

– Интересная мысль, но люди тоже не дураки, ― подал голос Лерой Нитаэн. ― О нашей дружбе с драконьей династией Дайлу известно всему миру. Природа божественной силы Энии тоже ни для кого не является секретом. Даже ребёнок догадается, что мы обратимся к драконам с просьбой о помощи покалеченному жениху.

– Ты не прав, ― возразил Шэнли. ― Мама не предложила сегодня Вэям такой вариант, хотя он лежал на поверхности. Она сразу же приняла замену невесты для меня и детально обсудила все условия моего брака. Бьяри и Дамиан были демонстративно списаны со счетов, но никто не возразил. Да, люди не дураки, но если Саймон Вэй не осмеливается сам попросить у драконов за своего сына, то он мог бы попросить об этом нас. Просьбы не было. Значит, пара моей сестры и четвёртого принца смертным не на руку. Зато у них явно есть планы на Аюн Ли Мин. Разве не так?

– В этом есть смысл, ― ответила госпожа Аола. ― Я допустила оплошность и поторопилась с решением, но возражать действительно никто не стал. Напротив, их это даже обрадовало. Всех, кроме владыки Вэя. Кажется, этому старику уже глубоко безразлично, кто из членов его семьи будет принесён в жертву новым законам дракона-императора. Саймон Вэй сильно одряхлел за эти годы. Пережитое несколько лет назад не пошло ему на пользу.

Речь шла о неудачном бунте королевы царства смертных, которая в сговоре с придворным колдуном решила посадить на трон своего старшего сына ― второго принца Фабиена. Саймон Вэй был женат дважды, а его гарем даже теперь насчитывает порядка сотни наложниц, поэтому с наследниками у владыки проблем никогда не было. Его старший сын Хьюи рождён первой королевой, которая через два года после родов утонула в реке во время прогулки на лодке. Второй, третий, пятый и шестой принцы ― дети уже второй законной жены. Четвёртый принц Дамиан ― результат случайной связи владыки со смазливой служанкой, вошедшей в гарем только из-за беременности и без официальной церемонии. Фактически он внебрачный сын. И есть ещё не меньше дюжины принцесс. Назначение старшего принца наследником трона не обрадовало его мачеху, но она ничего не предпринимала до тех пор, пока у пасынка не появился собственный первенец. Ребёнок родился с духовной силой, что для династии Вэев противоестественно и неприемлемо. Это не вина отца или матери, всему имелись причины, выходящие далеко за пределы царства смертных, но королева решила воспользоваться переполохом и едва не свела владыку и принца Хьюи в могилу. От её козней тогда пострадали все дети династии, находившиеся во дворце, чтобы ситуация не вызывала ненужных подозрений, а самая младшая из принцесс даже умерла, но Её Величество назвала эту потерю необходимой жертвой. Ужасно жестокая женщина. Если бы дракон Лун Дайлу не был в тот момент озабочен желанием вернуть подаренную ему владыкой демонов сотню смертных девиц в Шаэн, замысел королевы вполне мог увенчаться успехом. Лун помог четвёртому принцу Дамиану, которому под благовидными предлогами отказывали во встрече с отцом и братьями, проникнуть во дворец и восстановить там справедливость. В ответ на эту любезность принц помог дракону решить проблему с возвращением смертных девушек домой. Владыка Саймон остался на троне, но его здоровье стремительно ухудшалось не столько по объективным причинам, сколько из-за сожалений и душевных терзаний. Королева была низвергнута им и отправлена в изгнание. Он искренне любил эту женщину, поэтому предательство его и подкосило. Принца Фабиена не наказали лишь потому, что он ничего не знал о замыслах матери. А колдуна, пленённого и обезвреженного драконом Луном Дайлу, приговорили к казни, но мерзавец исчез из тюремной камеры. Теперь за его голову назначена баснословная награда, но поиски беглеца продолжаются по сей день. Помимо этого была проведена тотальная чистка в рядах министров, в результате чего население царства смертных сократилось на несколько тысяч человек ― виновных в заговоре казнили за измену вместе с семьями и даже слугами. Для Шаэна это было тяжёлое время, а для владыки Вэя в особенности. Конечно, ему безразлично, кто из детей или племянников заключит брачный союз с демонами ― лишь бы обошлось без конфликтов. Но министру Ли Мину точно на это не наплевать, иначе с чего бы он так отчаянно желал пожертвовать ради всеобщего блага будущим своей единственной дочери?