Но она ничего не хотела слушать.

– Если выехать сейчас, то через пять часов мы будем в Орлеане, и утром можно будет попытаться все выяснить. Конечно, я могу поехать одна, но мне сейчас так нужна твоя поддержка.

Она с мольбой посмотрела ему прямо в глаза, и он не смог отказать.

– Когда ты так смотришь, я не могу тебе сказать «нет», но я должен предупредить, что, скорее всего, эта поездка ничего не даст. Прошло слишком много времени с того момента, как вы оттуда уехали, вряд ли сохранились сведения восемнадцатилетней давности.

Но спорить сейчас с Валери было бесполезно. Как она и предполагала, к наступлению ночи они въехали в Орлеан и остановились на ночлег в небольшой гостинице на набережной Луары. Пока Макс безмятежно спал, устав после проведенных последних трех часов за рулем, Валери не могла уснуть от нетерпения и желания броситься на поиски хоть каких-нибудь сведений о своей семье. Она в возбужденном состоянии меряла шагами номер, несколько раз выходила на балкон и всматривалась в спящий город, в котором чувствовалась буквально во всем многовековая древность.

Было очень странно, что она совершенно ничего не помнила об этом городе. Конечно, она была слишком мала, чтобы оценить его монументальное величие и красоту, но хоть что-нибудь она ведь должна была помнить. Но город не вызвал у нее тех эмоций, которые могли бы всколыхнуть память. Валери надеялась, что завтра при свете дня, ей удастся найти то, что пробудит воспоминания.

На следующий день Орлеан выглядел по-прежнему чужим и незнакомым. Они с Максом прошлись вдоль всей набережной, где по рассказам отца они жили, но ни один из домов не вызвал ни одного чувства. Валери решила любой ценой узнать все о пожаре, отобравшем у нее мать, даже если для этого придется опрашивать всех старожилов набережной Луары. Они с Максом направились в мэрию, но там не располагали сведениями о Марселе Кадо и пожаре в его доме. В пожарной части города не нашлось никого, кто бы помнил о подобном пожаре на набережной, а в архиве были документы лишь за последние десять лет.

Валери понимала, что поступала импульсивно, не продумав как следует план действий и не отдавая себе отчет о сроке давности происшедшего, но сдаваться не хотела. Макс покорно терпел ее метания по городу, но после посещения городской библиотеки, где им предложили подшивки местных газет всего за пять последних лет, он не выдержал.

– Лери, это глупая затея! Я тебя предупреждал, – возмутился он. – Эти поиски бесполезны! Поехали обратно. Лучше поговоришь с отцом, когда ему станет лучше.

– Нет! – упрямо топнула ногой Валери. – Я не уеду, так ничего и не узнав! Я буду искать тех, кто помнит моих родителей. Были же у них соседи, друзья, и я найду их, даже если мне придется показывать их фото каждому жителю этой чертовой набережной!

– Ты с ума сошла! – Макс начал выходить из себя. – Ты ведь понимаешь, что это глупо и бесполезно! Я больше ничего не хочу слышать! Мы сейчас же едем домой!

Он грубо схватил ее за руку и потащил. Его пальцы вонзились в ее запястье, оставляя синяки. Валери до этого сама хотела предложить вернуться, но подобный тон и поведение жениха вызвали обратную реакцию.

– А я тебе еще раз повторяю: я никуда не поеду пока не получу ответы на свои вопросы! А ты можешь ехать, куда хочешь! Только оставь меня в покое! Я обойдусь и без тебя!

Казалось, что вместо нее это сказал кто-то другой. Валери услышала резкость в своем голосе, увидела, как изменилось лицо Макса, и тут же пожалела об этом. Почему ей просто необходимо было выпалить эти слова вот так? Почему она не может себя контролировать? Но сказать ему о том, что она не хотела его обидеть, Валери не успела. Макс с непроницаемым лицом отбросил ее руку и пошел прочь.