***

Доктор Коул ждал в обсерватории. Телескопы смотрели не в небо, а в стены, будто ища дырку в реальности.

– Вы знали, – Зои швырнула книгу на стол. – Вы знали, что она живая!

Коул повернулся. Его левая рука была прозрачной, как стекло. Сквозь неё виднелись звёзды.

– Я пытался её уничтожить. Но книга возвращается. Как вирус, – он поднял прозрачными пальцами фото: мужчина в лабораторном халате с лицом, стёртым, как грязный рисунок. – Мой напарник. Он произнёс одно заклинание. Теперь его нет. Даже память о нём гниёт.

– Почему вы не предупредили меня?

– Вы бы поверили раньше? – он ткнул в окно. На улице неоновая вывеска моргала: «ЛЮБИШЬ МАГИЮ? ГОЛОДАЙ ВМЕСТЕ С НАМИ». – Мир трещит по швам. Но есть способ использовать это.

Он открыл книгу на главе «Воскрешение».

– Мы можем вернуть моего напарника. Восстановить то, что забрал Пожиратель.

– Вы с ума сошли.

– Вы уже убили город! – он ударил кулаком по столу. Прозрачная рука рассыпалась в пыль, но через секунду восстановилась. – Тень за вами ходит, мисс Картер. Она уже почти отделилась. Когда это случится, вы станете новым Пожирателем. Или топливом для него.

Зои отступила. Её тень ждала в углу обсерватории, свернувшись калачиком.

***

На обратном пути она нашла Аишу в квартире. Художница сидела на полу, окружённая холстами. На всех было изображено одно: Зои, разрываемая на части тенью с длинными пальцами.

– Он говорит через меня, – Аиша улыбнулась, и её глаза стали полностью чёрными. – Хочет твою историю. Твои «почему».

– Борись с этим! – Зои схватила её за руки.

– Не могу. Время там течёт назад, – Аиша указала на дверь ванной. Теперь за ней была комната, где Аиша-ребёнок рисовала мелками на стенах. – Я забываю, кто я.

***

Лаборатория доктора Коула напоминала свалку безумия. Стены были оклеены уравнениями, перечёркнутыми кровавыми отпечатками. На полках стояли банки с органами, которые пульсировали, словно ещё живые. В углу ржавела клетка с надписью «Не кормить после полуночи», внутри – клубок теней, бьющийся о прутья.

– Вы думали, магия – это весело? – Коул бросил на стол фотографию. На ней был он сам, моложе, рядом – мужчина с размытым лицом. – Мы нашли книгу в обсерватории в Чили. Думали, шутка какого-то оккультиста.

Зои прикоснулась к банке с сердцем. Оно забилось чаще, выплескивая чёрную жидкость.

– «Veritas oculta est» – первое заклинание, которое мы испытали, – Коул расстегнул рубашку. Его грудь была покрыта шрамами в виде созвездий. – Оно вернуло моего брата. Того, кто умер в шесть лет. Но когда я обнял его…

Он щёлкнул проектором. На стене замелькали кадры: мальчик в пижаме, его кожа отслаивалась, как обои, обнажая пустоту.

– Он был обёрткой. Внутри – Оно.

– Пожиратель, – прошептала Зои.

– Нет. Пожиратель – лишь голод. А то, что пришло с ним… – Коул налил в стакан жидкость из банки. Выпил. Его глаза на секунду стали чёрными дырами. – Это анти-бог. Существо, для которого законы физики – клетка. Каждое заклинание ломает её прутья.

Тень Зои поползла по стене, отделяясь от неё. Доктор схватил нож и вонзил в её «руку». Тень завизжала, звук – как скрежет металла по костям.

– Ваша тень – это дверь. Скоро Оно войдёт в вас полностью.

– Как остановить?

Коул достал пузырёк с пеплом.

– Кровь того, кто начал цепь. Моя – не подойдёт. Я лишь проводник. – Он посмотрел на фото с размытым лицом. – Нужна кровь вашего предка. Того, кто спрятал книгу.

– У меня нет…

– Проверьте родословную.

Зои достала медальон – единственное, что осталось от матери. На внутренней стороне была гравировка: «М. Ренвик, 1893».

Коул побледнел.

– Мэри Ренвик. Первая жертва. Она открыла книгу в психиатрической лечебнице. Её тень съела всех пациентов.