Пеги сокрушенно покачала головой:

— Боюсь, Кара, у тебя ничего не выйдет. Да, угроза королевского разбирательства может напугать, взятки в Альбии не приветствуются. Но в остальном… Ты не учла одного: в нашем королевстве ценятся юные, неискушенные и неиспорченные девушки. Кухарки и экономки никому не нужны, джентльмены выбирают нежных и неискушенных…

— А потом заводят экономок и содержанок, а жен ссылают в монастырь! — перебила я. — Или вообще разводятся с ними! Так?

— Не совсем, — смутилась мисс Карвер, признавая тем самым мою правоту. — Разводы в Альбии крайне редки. Церковь их не одобряет. Нужно, чтобы жена совсем уж оказалась никчемной или совершила преступление, чтобы мужа и жену развели. А в остальном…

Пеги опустила глаза на руки, сложенные лодочкой на коленях, и умолкла. Впрочем, я догадалась и без ее слов, что судьбы женщин в этом мире часто бывают незавидными. Вздохнула, присела рядом и обняла девушку за плечи:

— Все хорошо. Пеги, я тебе обещаю: все будет хорошо! А девиц нужно учить управляться с хозяйством хотя бы на тот случай, если муж-самодур оставит прозябать на гроши. Они просто обязаны уметь считать деньги, производить необходимые закупки для дома и содержать этот дом. Распорядись, чтобы начались практические занятия. Та, что сможет накормить себя и товарок за наименьшую сумму, получит в награду… м-м-м… Вот что, пусть все будет оцениваться в баллах, а та, что по итогу заработает наибольшую сумму в результате, получит награду. Какую именно, я еще подумаю. Пусть учатся торговаться и покупать дешевле качественный товар, пусть присматривают за кухней и всем остальным… Кстати, пока вспомнила, у нас же кроме Бетти, еще есть способные готовить еду? Или она была единственной и неповторимой?

Пеги нервно хихикнула в ответ:

— Скажешь тоже! Есть конечно. Бетти была главной и осуществляла общее руководство, без нее будет сложно. Некому будет распределить обязанности так, чтобы и черновую работу выполняли…

Я отмахнулась:

— Сами распределят, не маленькие! — Но, напоровшись на строгий взгляд Пеги, вздохнула: — Ладно, выберем новую старшую из тех работниц, что у нас есть. Пусть по одному дню выполняют обязанности Бетти, а мы посмотрим и решим, кто из них достоин подняться выше по карьерной лестнице.

Глаза моей компаньонки засияли как звезды от восторга:

— Не знаю, что такое «карьерная лестница», но эта идея мне нравится! Мария, Роза и Рут из кожи вон вылезут, чтобы доказать, что именно они достойны стать старшей кухаркой!

Мой план казался мне не просто хорошим, а идеальным достаточно долго. Я успела с помощью Пеги облачится в жуткое средневековое белье в виде панталон до колен, состоящих из двух половинок: каждая штанина сама по себе, чулок с подвязками, неуклюжей хлопковой сорочки и… корсета! Как же я сопротивлялась применению этого пыточного инструмента! Но моя компаньонка была неумолима: неприлично, и все тут! Пришлось закусить губу почти до крови, чтобы не устроить истерику, и позволить напялить меня этот «испанский сапог». Вторично я едва не скатилась в истерику, когда поняла, что мое попаданство пришлось на тот период, когда женщины буквально измывались над собой, утягивая все тело: от груди и до самых ног. В прошлой жизни я не могла похвастаться слишком пышными формами, но моя «двоечка» меня вполне устраивала. Нынешнее же тело (фу, как жутко звучит!) имело просто роскошные параметры. Но тем ужаснее было упаковывать их в корсет, сплющивающий, раздавливающий не только саму грудь, но и грудную клетку. Да, талию это пыточное приспособление не стягивало до пресловутой буквы «Х», но все равно дышала я через раз. И бесило это неимоверно. Как и то, что стянувший бедра корсет в будущем обещал проблемы с шириной шага и… посещением уборной! Штанишки-то завязаны на талии ленточками! Это был полный песец!