Словно эхо, Пеги вздохнула в ответ:

— Не представляю, как этого можно добиться! Девицы из нынешнего выпуска все как одна из обедневших аристократических родов. Не совсем нищие, но на представление ко двору Их Величеств средств нет. В принципе, папаши могли бы и сами их воспитать и выдать замуж. Но спихнули за взятки в Институт в надежде, что на смотринах кровиночки найдут себе кого-нибудь познатнее и побогаче. Все-таки Их Величества обязуют своих придворных, не обремененных семьями, присутствовать на смотринах. Вот институтки и ведут себя так, словно весь мир им обязан. Хорошо умеют лишь строить глазки, танцевать и флиртовать, видимо, друг на друге практиковались, — с отвращением фыркнула моя компаньонка. — А вот другие науки совсем учить не хотят. Ни языки, ни закон божий, ни историю, ни домоводство…

— Их проблемы! — хищно усмехнулась в ответ. — Будет для них сюрприз! Пеги, как здесь изучают домоводство? Что на нем делают? Где практикуются?

— Практикуются? — изумленно округлила в ответ глаза мисс Карвер. И я поняла, что понятие «практика» не известно этому миру. Или Институту.

— Ну да, — нетерпеливо отозвалась. — Теория без практики не многого стоит. Вот если преподаватель рассказал, допустим, какие овощи можно брать для приготовления пищи, а какие нет, как и где девушки закрепляют полученные знания?

— Нигде, — осторожно отозвалась Пеги, глядя на меня со странным выражением лица. — Бетти на свою кухню посторонних не пускала. А ярмарку девицам не положено посещать…

— Вот и плохо! — припечатала я в ответ. — Получается, что даже в теории они толком ничего не знают. Сегодня преподаватель рассказал тему, завтра провел опрос, послезавтра из девичьих голов все знания благополучно выветрились! Ну, ничего! Теперь все изменится! Начиная с завтрашнего дня в рамках домоводства выпускницы небольшими группами обязаны посещать ярмарку и учится делать закупки. Типа, семья временно оказалась в бедственном положении, пришлось уволить кухарку, она заболела или отлучилась по семейным обстоятельствам, условия на усмотрение преподавателя, и жене нужно некоторое время самой осуществлять закупки. Вот пусть и учатся. Все равно, я в этом уверена, далеко не все попадут в семьи, могущие себе позволить большой штат обслуживающего персонала. Пусть преподаватели доведут до сведения девиц, что они будут есть то, что купят. Это во избежание нежелательных покупок роскоши типа пирожных. Если потратят выделенную на питание сумму на покупку одного пирожного или еще чего-нибудь в этом роде, то потом будут голодать…

— Кара, так нельзя! — потрясенно перебила меня Пеги.

Поймав на себе ее полный ужаса взгляд, я поморщилась:

— Так нужно! Или ты думаешь, что мужчины ценят женщин лишь за милое личико и кокетливый взгляд? Нет, моя дорогая! Мужчина может жениться, исходя из привлекательности женской особи. Но потом наступит быт. Когда ему будет гораздо важнее порядок и уют в доме, вкусный ужин на столе и отсутствие истерик, капризов и требований, понимаешь?

Шок медленно растаял в глазах моей компаньонки по несчастью. Вместо него проступила задумчивость:

— Кажется, понимаю, — отрешенно протянула она. А потом подняла на меня взгляд: — Но, Кара, ты тоже должна понимать, что папаши семейств поднимут скандал…

— Угу, — я согласно кивнула. — А у меня для них будет целых два аргумента в ответ. Первый — на каком основании его кровиночка оказалась в Институте, на месте, предназначенном для бедных и сирот? Может, стоит довести это дело до сведения Ее Величества? Пусть королева разберется, кто прав, а кто виноват. А второе: эти папаши семейств хотят поудачнее пристроить чадо замуж? Вот пусть и не вмешиваются в воспитательный процесс!