Стараясь игнорировать окоченевшие пальцы и уговаривая себя не злиться на подобное умывание, потому что это полезно и позволит сохранить подольше кожу молодой и упругой, и потому что от холодной воды я и без всякого кофе почти проснулась, я некоторое время разглядывала опущенные уголки губ девушки и загнанное выражение в ее глазах. А потом не сдержалась и проворчала:

— Мисс Карвер, какой медведь сегодня сдох в нашем лесу?

Компаньонка испуганно и ошарашенно уставилась на меня, оторвавшись от выбора платья и белья для меня, которые я надену сегодня.

— Почему медведь? А разве у нас есть лес? — растерянно спросила она у меня.

Я пожала плечами:

— Это образное выражение. Я имела в виду, что у нас случилось сегодня? Почему ты ходишь с таким лицом, будто за этой дверью тебя ожидает плаха? Герцог лютует из-за моего вчерашнего безалаберного поведения?

— Нет, — Пеги вяло качнула головой и вернулась к прежнему занятию, преувеличенно внимательно рассматривая какое-то темно-синее уродливое даже на вешалке платье. — Их светлость еще не вышла из флигеля, отведенного для проверяющих.

Я молча ждала продолжения. Но очень скоро стало понятно, что продолжать Пеги не собирается. И я заподозрила, что пока я спала, произошло что-то, в чем виновата сама Пеги. Потому и молчит. Боится признаться.

— Пеги! — Ноль реакции. Только ночной кошмар модельера отправился назад в шкаф. Пришлось повысить голос: — Мисс Карвер! — Только после этого фактически окрика моя компаньонка снова подняла на меня взгляд беззащитного, покорно принимающего свою судьбу олененка. Я лишь вздохнула. Вырвав из рук Пеги очередное тряпье и отшвырнув его в сторону, схватила ее за руки, почти насильно усадила на кровать и сурово велела: — А ну, рассказывай! Постараемся решить твою проблему!

Для меня оказалось полнейшей неожиданностью, что Пеги сначала всхлипнула, а потом почти беззвучно заревела:

— Да как теперь ее реши-и-ишь… Ты мне доверила серьезное дело, а я-я-я-я…

Выбор у меня был небогатый: я могла прекратить тихую истерику компаньонки, дав ей пощечину, или плеснуть в лицо ледяной водой. Я выбрала второе. Благо в кувшине с водой, предназначенной для умывания, еще оставалось на дне немного жидкости. Этого хватило, чтобы привести девушку в чувство, не нанося чувствительного урона одежде. И спустя всего пару секунд всхлипывающая Пеги призналась:

— Кара, у нас беда по моему недосмотру! Ты мне доверилась, поручила важное дело… А я вместо того, чтобы вникнуть, бездумно подписывала и выдавала золото, рассчитывая на то, что мы покинем Институт раньше, чем возникнут вопросы…

Там, где золото, там всегда какие-то проблемы. Я напряглась. Понятно, что ничего не понятно. Вот только Пеги, поглощенная чувством вины, этого не осознает.

— Пеги, — я осторожно взяла девушку за плечи и слегка встряхнула, — ты забыла? Той Кары, что давала тебе поручение, нет. Так что расскажи нормально, что произошло. Что-нибудь придумаем.

В ответ девушка всхлипнула и с такой надеждой уставилась на меня, будто я — мадонна, как минимум. Мне даже стало неловко. Но нужный эффект уже был достигнут, мисс Карвер успокоилась, стерла со щек дорожки слез и заговорила:

— Ты, то есть Кара, мне поручила следить за повседневными расходами Института и контролировать экономку…

Я нахмурилась:

— А ты умеешь это делать?

Пеги смутилась:

— В теории. Я читала книги по управлению большим хозяйством, когда мы с тобой были на прошлом задании. Вот ты и велела мне попрактиковаться. А я… Я верила всему, что говорила мисс Дайсон и безропотно выдавала золото по первому требованию. А теперь… Нам нужно прожить еще почти полтора месяца, пока поступят деньги от попечителей, а в кладовых продуктов не более, чем дней на пять! Мисс Дайсон только ухмыляется в ответ на вопросы, какие продукты и когда должны привезти, что она вообще заказала, а что еще нужно заказывать. Да и холода на носу… Нужны дрова для отопления…