Парень не учел, что ему никто не позволит беспрепятственно бродить по всему замку в поисках семейной реликвии. Пришлось ему убираться оттуда несолоно хлебавши. Но это не заставило молодого человека отказаться от своих планов. Слишком уж лакомым был кусок. И он обратился к теневому миру Альбии, наняв, собственно, Брента для решения своих проблем.

Брент, по словам Пеги, был вором, сводником и вообще бандитом, не гнушавшемся даже убийством. Я напряглась при слове «сводник», в переводе на современный язык, как я понимала, это был «сутенер». Не хватало еще, чтобы в этом мире мое новое тело занималось проституцией. Оно все оказалось несколько интереснее.

Карен Миллз, чье тело я сейчас занимала, была слабеньким магом с очень узконаправленным даром: она умела втираться в доверие даже к патологически недоверчивым людям. А поскольку в том мире, в котором вращался Брент, с магами было туго, что и не удивительно, то Брент девушку берег, оставляя для тех дел, с которыми не справились бы его дружки-громилы.

Магов действительно было мало. Даже самые слабые из них без труда находили себе работу в нормальном обществе и жили припеваючи, не испытывая нужды сотрудничать с теневым миром Альбии. Как Кара оказалась в зависимости от Брента, Пеги не знала. Девушка молчала на этот счет. Только пару раз проболталась, что ей нужно выплатить огромный долг, и тогда по договору Брент должен был оставить ее в покое. Я только покачала головой от такой наивности. Преступный мир никогда не отпускает своих жертв так легко и просто.

Зато я узнала, почему сама Пеги настолько зависима от Кары. Оказалось, что Кара подобрала тогда еще пятнадцатилетнюю Пеги в сточной канаве, куда вышвырнула девушку после смерти отца мачеха, не захотевшая кормить лишний, в сущности, чужой рот. Магией Пеги не владела, и если бы не каприз Кары, решившей, что ей, периодически изображающей из себя светскую даму, нужна наперсница и камеристка, то участь ее была бы незавидна: бордель. И Брент иногда не стеснялся напоминать об этом обеим девушкам.

Куда подевалась настоящая Джейн Берг, чье место заняла Кара, Пеги тоже не знала. Брент не говорил об этом, а спрашивать у него напрямую никогда не пришло бы в голову ни ей, ни Каре. Достаточно было того, что Брент уверил девчонок, что настоящая мисс Берг не появится на пороге института и не станет угрожать разоблачением самозванке. Мне подумалось, что реальной мисс Берг либо никогда не существовало, либо ее попросту убили. И это могло стать проблемой. Если проверяющий, который сегодня вломился ко мне в комнату, пронюхает, что я самозванка, быть беде.

Кстати, о проверяющем. Он был, образно выражаясь, вишенкой на торте наших с Пеги проблем. Мало нам было Брента и предполагаемого наследника, для которых нужно было отыскать в огромном замке кристалл. Так еще и общественность, читай, аристократы, обеспокоенные состоянием дел в разваливающемся на глазах Институте благородных жен, не ко времени направили в него проверяющую комиссию, что в разы повышало риск провала для Кары и Пеги.

Почти охрипшая от долгого повествования, Пеги умчалась на обед. А я откинулась на подушки и призадумалась. Что делать дальше? Ясно, как белый день, что искать и отдавать Бренту родовой артефакт графов Ферренд ни в коем случае нельзя. И не потому, что я как-то переживала по поводу судьбы предполагаемого наследника. Филантропия была мне чужда в любых ее проявлениях. А потому что понимала: если найдем и отдадим артефакт, мне и Пеги придется вернуться назад, под крылышко бандита. А как быстро после этого нас разоблачат? Брент знал Кару хорошо, в отличие от меня. Так что разницу в поведении заметит мгновенно. Особенно с учетом того, что я не знала, достались ли мне по наследству от настоящей Кары магические способности. Но и побег, который предлагала Пеги, тоже выходом мне не виделся. Как далеко смогут уехать от бандита, почти мафиози, две слабые женщины, да еще и без денег? Как быстро мы окажемся в борделе или еще хуже в канаве с перерезанным горлом? Нет, безопасность прежде всего. И безопасно, по моему мнению, было остаться в институте. Закрытая территория, и все такое… Но как спровадить отсюда проверяющих и не оказаться разоблаченными?