В среде магов ситуация была немного получше: магички или магессы (зависело от величины дара) могли открыть собственную лавку или аптеку, носили более откровенную, вернее, менее стесняющую движения одежду, могли владеть чем-либо не по праву вдовства или наследования, а потому, что они это заработали. Да и опекуны юным волшебницам были без надобности. Только наставники. Среди тех же, кто волшебным даром не владел, а это было примерно две трети населения страны, нравы царили патриархальные.

К слову, мои подозрения подтвердились. Я действительно оказалась в какой-то волшебной версии старой доброй Англии. Даже название страны перекликалось с историей моего мира — Альбия. А в моем мире Англию называли Туманным Альбионом. Правил Альбией король Яков Пятый, его супруга, королева Мария, к власти отношения никакого не имела и занималась благотворительностью. Из чего я сделала вывод, что королевская чета магией не владеет. Так оно и оказалось.

На этом «глобальные» новости заканчивались. И «приятности» тоже. Дальше шли одни сплошные проблемы для меня и моей невольной компаньонки.

«Попала» я в отдаленное графство Феррендшир. В самое его сердце. В замок Ферренд. В первый момент у меня екнуло сердце. Но прагматичный ум менеджера по продажам педантично напомнил, что я не в доме правителя целого графства, а в каком-то там институте, и я немного успокоилась. Ровно до тех пор, пока не узнала всю историю целиком.

Оказалось, что наследников фамилии Ферренд не осталось. Около ста лет назад младший отпрыск этого и без того немногочисленного семейства отплыл на корабле в Новый Свет, чтобы там заложить новое имение и преумножить фамильное достояние. И где-то в пути между Альбией и Новым Светом сгинул. Ну, так бывает. Вот только через пару лет старший сын почтенного семейства на псовой охоте упал с лошади и свернул себе шею, не оставив после себя ни супруги, ни наследников. Вскоре за сыновьями сошел в могилу и сам граф Ферренд. Вдовствующая графиня пережила супруга и сыновей на двадцать лет. И именно она организовала, а затем передала на попечительство короны в своем замке Институт благородных жен.

По задумке бедной женщины в ее учебном заведении должны были обучаться дочери обедневших дворян, чьи отцы не могли самостоятельно обеспечить должное образование девушек и их дальнейшее устройство в жизни. И поначалу все так и было.

При поступлении девушки выдерживали экзамен на знание основ чтения и письма, математики и магии. Остальному их должны были обучать в учебном заведении. С тем, чтобы по его окончании институтки могли удачно выйти замуж и стать опорой своему супругу во всем, прежде всего обеспечивая тому надежный тыл: дом. Девушек учили основам экономики и управления (ну, это я так для себя определила название учебных предметов после рассказов Пеги, что институтки учились управлять слугами в доме и проверять разумность трат), а также оказанию медицинской помощи. Также в институте преподавались танцы, изящная словесность, история, немного география, шитье и для одаренных — азы магического искусства. На деле оборачивающиеся умением зарядить нагревательный камень, завить себе волосы и погладить платье. Я покачала головой, когда услышала о таком неумном распоряжении ценным в моем понимании ресурсом. Но промолчала. Потому что самое интересное оказалось впереди.

Два года назад в Альбии объявился предполагаемый наследник графства Феррендшир. Якобы, его отец все-таки добрался до Нового Света, женился там на местной и родил детей. И в какой-то момент его обуяла тоска по исторической родине. А так как сам он пересечь океан не мог в силу слабости старческого здоровья, то послал на встречу с родней младшего сына. Узнав по прибытии о том, что из графов Ферренд никого не осталось в живых, молодой мужчина загорелся желанием вступить в наследство. Но вот беда: согласно завещанию ныне покойной графини принять наследство мог только тот или та, кого примет родовой артефакт. Попросту говоря, нужно было подтвердить наличие крови графов Ферренд. А сам артефакт находился где-то на территории закрытого учебного заведения, куда мужчин, тем более молодых и неженатых, пускали лишь раз в год: на смотрины невест. Тем не менее потенциальный наследник оказался неробкого десятка и возможной женитьбы, которой как огня обычно боятся все джентльмены, не испугался. Добыл приглашение на ежегодный бал-смотр, и…