Пенелопе Руз стало не по себе. Так уже бывало! Вроде является на телешоу новый участник – ничего особенного, эдакий с виду простачок со своей увлекательной историей, после которой начинало твориться такое.

Девушка встряхнула волосами, отгоняя тревогу.

– Согласен с вами, – услышали они голос оператора Джека Питерсона. – Эта особа многое скрывает. И некоторые зрители так считают. Взгляните на монитор.

Менелай хмуро кивнул и продолжил:

– Сегодняшняя гостья не та, за кого себя выдает. И эта последняя фраза…

– О чём ты? – всполошилась Пенелопа.

– «Каждый участвует в чьей-то игре и даже не догадывается об этом».

Девушка вздрогнула:

– «Сезам»?

Недавние события всплыли так явно…

Оглушительный взрыв. Языки пламени. Хаос и крики прохожих, отброшенных взрывной волной и собственным страхом навзничь. Погребённый под обломками «Сезам». Искалеченное тело владельца. И в довершении – таинственный знак в виде буквы «S» на обломке стены.

– Жуть, – пробормотал оператор тоже побывавший на месте преступления. – Стать марионеткой в чужих руках? Избави меня Создатель от подобной участи!

– Удовольствие от игры, – твёрдо произнёс детектив Хаузен. – Знакомо только тем, кто играет осознанно.

– Она не партнёр, а кукловод? – в один голос вскрикнули Пенелопа с Джеком.

– Да. При этом на своём поле и за себя. Похоже, сегодняшняя гостья не только чересчур скрытна. Она пришла не за помощью и поддержкой, а диктовать свои условия и правила. К тому же новая участница телешоу ненавидит проигрывать и не прощает ошибок.

– Но как ты успел столько разглядеть? – изумилась телеведущая.

– Да, – спросил оператор.

– Партнёрство можно почувствовать сразу. По едва заметным деталям – словам, мимике, интонации, как и что говорит ваш собеседник. А противник умело скрывает, что задумал на самом деле. И этим выдаёт свои намерения, – пояснил детектив.

Сдвинул брови и прибавил резко:

– Такие, как она идут до конца, даже если придётся пожертвовать всем.

– Совсем, как Сфинкс, – услышали они голос давнего друга и наставника Ментора Лекока.

Хаузен удивлённо поднял брови. Лекок прекрасно знал, что телешоу в самом разгаре, но примчался к молодому коллеге за помощью. Значит, произошло что-то экстраординарное!

Раньше он, недавний выпускник Академии при ЦГБР, набирался опыта у более опытного напарника. Теперь Лекок возглавлял знаменитый Особый Отдел Правосудия Фив (ООПФ), расположенный в столице планеты – городе Блуждающих огней. Под его началом находилась не только большая часть инспекторов Особого Отдела Правосудия крупнейших городов планеты, но и все представители закона, начиная от комиссара полиции, его людей и заканчивая обвинителями, адвокатами, судейскими, то есть все карающие и исполнительные органы. Сам же Лекок, а также его доверенные люди напрямую подчинялись только Центральному Галактическому Бюро Расследований. Они не раз с честью выполняли особо ответственные миссии, пытаясь сохранить законность и порядок в Галактике. Одним из лучших спецагентов был детектив Менелай Хаузен. Поэтому при появлении на их шоу и притом столь срочно самого начальника Особого Отдела Правосудия не только он, но и присутствующие догадались: произошло нечто серьёзное!

А друг и наставник продолжил:

– Вроде бы и ничего не сказала, а загадку загадала!

– Тебе сегодняшняя гостья тоже не понравилась, – понимающе усмехнулся Менелай. – Хотя я не привык навешивать ярлыки, но что-то в ней настораживает.

– Вы хотите сказать, что сейчас она предложила нам свою игру? То есть предполагаемая жертва и не жертва вовсе, а преступник, разоблачить которого мы должны за 24 часа? – вскричала Пенелопа.