Поначалу Пенелопа попала в передрягу. Менелаю пришлось выручать настырную девицу, а вскоре у них завязался короткий, но бурный роман. Да и не могло быть иначе! Менелай способен был околдовать и не такое наивное создание, как Пенелопа. И если для юной леди происходящее оказалось первым серьёзным чувством, озарившим весь мир ярким тёплым светом, то детектив считал всё это очередным приключением. Правда, Пенелопа была не из тех женщин, которых можно так просто отодвинуть в сторону. Поэтому их отношения продолжались, но по-прежнему оставались неопределенными. В общем, нашла коса на камень.

Менелай, во всяком случае, не торопил события. Детектив считал первостепенным долгом обеспечивать безопасность всех, а не личное счастье двоих. К тому же родственники Пенелопы занимали высокое положение в их городе, а благородному детективу давно поперёк горла встали все эти приёмы и балы, на которых лучшие люди особого отдела правосудия должны были присутствовать в обязательном порядке. Менелая возмущали манерность и притворство, царящие в эшелонах власти Фив. Все эти политесы были отважному герою не по душе. А, женившись на племяннице самого мэра, он невольно становился одним из тех, кого втайне презирал из-за высокомерия, праздности, снобизма. И даже ради очаровательной молодой жены неподкупный, великодушный детектив вряд ли стал снисходительнее относиться к невинным шалостям и капризам её многочисленных богатых родственников и друзей. Между прочим, своих частых клиентов. Кстати не столько жертв, а чаще виновников всевозможных правонарушений, ежедневно происходивших в городе Блуждающих Огней и родных Фивах. А тут ещё это нашумевшее детективное телешоу, которое спонсировал мэр города и другие местные столпы общества.

В общем, нашему герою ещё о многом надо было подумать, прежде чем решиться на такой ответственный шаг, как женитьба.

В Менелае было всё, что нужно первоклассному детективу – острый пытливый ум, бесстрашие и фанатичная преданность любимому делу. Редко кто мог сравниться с ним в сноровке. Но главное, он был прекрасный психолог – знаток человеческих слабостей и пороков. Его интуиции мог позавидовать любой профессионал. Все, кто знал Хаузена близко, твердили:

– Менелай – уникум в своём роде!

– Ему всё по силам!

– Отважен, хитёр, проницателен, хваток. Такому не стоит переходить дорогу.

Почему же этот одарённый человек всё своё время посвящал столь странному увлечению, как раскрытие преступлений?

С такими способностями другой на его месте уже давно мог бы купаться в роскоши, достигнуть вершин славы и успеха. В крайнем случае, осчастливить кого-нибудь, но… Менелая не интересовали богатство, деньги, слава. Он считал себя ловцом человеческих душ, охотником за злом.

16:45.

Свет в студии погас. Пора было сделать двадцатиминутный перерыв. Еще предстояло обсуждение с виртуальными, а также реальными зрителями всевозможных, порою довольно противоречивых версий, затем шли прямые и завуалированные вопросы к добровольной участнице шоу с целью вывести её на чистую воду. Всё это перемежалось со всевозможными заставками, рекламой, показом нашумевших сюжетов предыдущих передач. Многим из зрителей хотелось покрасоваться на таком притягательном голубом экране. Ведь это была другая жизнь, совершенно не похожая на серое будничное существование, которое они вели в перерывах между различными сериалами, новостями, шоу.

Недавняя гостья исчезла. Очевидно, ей тоже потребовался перерыв, чтобы прийти в себя. И никто не заметил, как другая, уже реальная девушка, в точности похожая на ту, виртуальную, что только недавно делилась своими горестями с такими отзывчивыми, но слишком уж падкими на сенсации фиванцами, тихонько появилась в зале и притаилась в одном из освободившихся удобных кресел в переднем ряду. Очевидно, тот, кто там недавно сидел, отправился вниз в кафе подзаправиться.