Внезапное озарение обожгло сердце. Вот оно! Есть!
– Мой ответ передо мной, – прозвенел звонкий голос Пенелопы.
Девушка сняла с груди маленький медальон в форме сердечка, подаренный любимым. Поднесла к Сфинксу его зеркальную поверхность и величественно произнесла:
– Взгляни!
В следующую минуту свирепый рёв огласил студию.
Менелай молниеносно вскочил и закрыл собой Пенелопу. Некоторые слабонервные зрители медленно сползли с кресел на пол, а фанаты «Последней надежды», неподвижно впившиеся в экраны дружно отпрянули назад.
Сфинкс начала расти, чтобы вскоре принять настоящий облик – величественное существо с огромными крыльями, широкими лапами, длинным хвостом льва и невинным простодушным лицом, обрамленным рыжими кудряшками.
– Ты угадала, – прогремела она. – Меня всегда интересовало Зазеркалье, мир, существующий там. Вот только попасть туда, дано не каждому. Возможно когда-нибудь…
Сфинкс взмахнула крыльями и воспарила над потрясённым залом. Над пребывавшей в полной растерянности съёмочной группой.
Шумно пробив стеклянный куполообразный потолок, она гордо исчезала в облаках.
Эхом донеслись до присутствующих прощальные слова никем не разгаданного создания:
– Если поверить, можно найти путь из одного мира в другой в бесконечном пространстве за тайной завесой зеркального отражения. Но не забудьте, путешествие в Зазеркалье не простая прогулка, там ведь так легко заблудиться.
CHERCHEZ LA FEMME
18:45.
Шоу завершилось. Знаменитый Лунный зал телестудии «Десятая муза» постепенно опустел.
Молчаливые задумчивые зрители разошлись по домам. А те, кто наблюдал за всем на своих мониторах, возвратились к обычным делам.
Всё, как всегда. И всё же…
Похоже, все они сегодня стали немножко другими.
А что делает дружная команда?
Приходит в себя после пережитых волнений.
Они ещё не ушли из студии. Остались за кулисами. Надо же хоть немного опомниться и успокоить расшатавшиеся нервы.
Ещё бы!
Всего каких-то несколько минут назад мир был на грани катастрофы, а им не понадобилось даже супергероя, чтобы спасти целую планету. Только выдержка, хладнокровие и отвага, а ещё огромное желание всеми силами сберечь этот хрупкий мир, пусть даже ценой собственной жизни. Таковы наши скромные герои – сомневающиеся, ранимые, но такие отважные и великодушные!
– Но хоть загадку нам удалось разгадать, и даже не за двадцать четыре часа, – попытался разрядить обстановку Джек, разливая дрожащей рукой по стаканам эль. – За это стоит выпить!
– А ещё мы смогли защитить миллионы жизней! – гордо прибавила Стефи. – Это маленькое дополнение к твоему тосту.
Менелай кивнул. Пенелопа нежно прижалась к возлюбленному. Она никак не могла поверить, что всё позади.
Зато отозвался неугомонный Лекок:
– И преступника разоблачили! Уже звонил мэр, завтра в честь этого в Верховном дворце устроят торжественный приём, на котором будут присутствовать именитые гости из Центрального Галактического Бюро Расследований!
– Странное существо этот Сфинкс, – задумчиво прошептала Пенелопа. – Преступница, а мне почему-то жаль её. Она ведь так одинока и несчастна.
– Знаешь, – поддержал девушку Менелай, – иногда мне кажется, что подобное происходит, потому что мы загоняем себя в тупик сами. Как думаете?
Остальные закивали, а юноша продолжил:
– Я иногда чувствую себя ловцом человеческих душ, а не вершителем правосудия.
– Как ты сказал? – высоко поднял брови Лекок. – Ловец человеческих душ! А ведь и, правда, брат. Нет. Ты только вообрази! А ведь так оно и есть! Наверное, поэтому я ещё не ушёл на пенсию, что…
– Инстинкт охотника даёт о себе знать, – мрачно сострил опустошивший третий стакан Джек. – Да, работка у нас ещё та. Такого понасмотришься, что скоро перестанешь доверять хоть кому-то.