– Теперь всё встало на свои места, – сказал Менелай. – Слушайте. Птица, лев, женщина – описание кого?

– Сфинкса, – хором выпалили собравшиеся.

– Наша непредсказуемая незнакомка и есть Сфинкс? – с ужасом спросила Пенелопа. – А все эти убийства – загадки! Ты это хочешь сказать?

Остальные ошарашено молчали. Только Стефани в отчаянии вскричала:

– Но это так аморально!

– Скажи это ей, – проворчал Ментор Лекок.

Детектив кивнул и сообщил присутствующим:

– Ей нужен третий и нужна публика.

– На нашем телешоу убийца целых планет, – всхлипнула мисс Кральски. – Нет! Я этого не переживу.

– Пора бы уже привыкнуть, – глубокомысленно изрёк Джек Питерсон и вздохнул.

– Разве к этому можно привыкнуть? – грустно произнесла Пенелопа.

Менелай пристально взглянул на неё и решительно заявил:

– Мне надо вернуться в студию и закончить телешоу.

– Я с тобой, – подскочила ведущая «Последней надежды».

– Нет, – твёрдо произнёс детектив. – Я должен сделать это сам.

– Что сделать? – побледнела Пенелопа.

Менелай не ответил, зато подал голос Лекок:

– Ты опасаешься, что Сфинкс выберет кого-нибудь из зрителей, чтобы задать третью загадку?

– А вот этого я ей сделать не позволю! Ей нужен третий, чтобы уничтожить планету. Но не на того напала. Остаётся только спровоцировать монстра на схватку, а там посмотрим.

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась звукооператор и покраснела. – Это же так опасно!

Пенелопа не проронила ни слова, но когда детектив Хаузен решительно шагнул на встречу, не обещавшую ничего хорошего, девушка заспешила за ним, заявив:

– Мы пойдём туда вместе.

– Даже не думай, – нахмурился Менелай.

– Так у нас будет больше шансов, – пояснила отважная телеведущая. – И не спорь, пожалуйста.

18:00.

Третье действие. Заключительное. На сцену вышли собранный, сосредоточенный Менелай, похожий на снежного барса, готового к прыжку, и грустная встревоженная Пенелопа. Взглянув на них, зрители затаили дыхание, а рыжеволосая особа нахмурилась и недовольно проговорила:

– Так я продолжаю.

– Прошу, – спокойно произнёс детектив. – Мы внимательно выслушали ваш рассказ и задали вам вопросы, остались ещё ваши вопросы.

– Я задам вопрос ей, – участница телешоу «Последняя надежда» нагло ткнула пальцем в побледневшую ведущую.

– А почему я вам не подхожу? – сдержанно поинтересовался Менелай, пытаясь вызвать удар на себя.

– Вы же сказали, что здесь и сейчас задаю вопросы я, – нашлась собеседница. – Так вот. Теперь я вам опишу то, что хочу найти и получить незамедлительно.

– Но ведь у нас в запасе ещё 21 час, – напомнил Менелай. – Таковы условия шоу!

– У меня свои условия, – хмыкнула рыжеволосая плутовка и начала: – Когда мы встречаемся взглядами, я сразу чувствую её настроение, с первой же секунды осознаю, что огорчает или радует ту, о ком пойдёт речь дальше. Иногда я вижу на этом лице задумчивое, сосредоточенное выражение и понимаю: её опять огорчают проблемы и заботы, которые надо решить незамедлительно. И всё потому, что она, как и я, большую часть жизни делает то, что надо, а не то, что хочется.

Се ля ви – «такова жизнь»! Впрочем, нельзя из всего, что нас окружает, извлечь пользу. Ведь тогда получится, жизнь как вечный праздник, а это невозможно. Правда, каждый об этом мечтает: чтобы любили, даже если не за что; чтобы было много денег, но при этом не надо много работать; чтобы слава и успех, пусть даже незаслуженные, мало ли чего! Это как сладости и вода. Вода – безвкусна и обыденна, но ты попробуй без воды! Воду можно пить до бесконечности, а беспрестанно есть торты, конфеты, мороженое и шоколад, могут мечтать только дети. Сладости – это вкусно, потому что чуть-чуть. Попробуй целый день есть одни сладости. Так и жить среди вечного праздника невозможно. Ты быстро пресытишься, и праздник перестанет быть праздником. Что же это получается, мы все мечтаем о том, что заранее знаем, неосуществимо. Вместо того, чтобы наслаждаться каждым дарованным днём, уверенно двигаясь к поставленной цели. Иногда, правда, это тяжело. Если цель уж очень большая, а достигнуть её хочешь правильным путем, не причинив никому вреда. Но тем и достойнее победа! Праздник как дар: радуйся, пока есть и не грусти, что прошёл. А дальше? Поставь себе новую цель и вперёд! Жаль только, иногда на это уходит почти вся жизнь. Куда проще было бы, чтобы раз – и ты получил всё, что хотел!