– А друзья для чего? – хмыкнул Лекок. – Лучшее средство от стресса – это мы.

– Ага. А от депрессии – любовь, – поддержала старшего друга Стефи. – Правда, от сомнений она не спасает, но позволяет иногда совершать такое! И как это ты, Пенелопа, так быстро сообразила, не понимаю? У меня от страха голова вообще не работала и рассуждать здраво и логично вряд ли получилось бы. Эмоции били через край.

– Ух, и гостья прибыла сегодня, – выпалил Джек. – Так всех заморочила!

– Как и всякая женщина, – начал было Лекок, спохватился и примирительно добавил: – Надеюсь, присутствующие дамы простят меня, я не имел в виду ничего такого. Просто у нас, детективов, есть несколько истин, которые очень часто срабатывают.

– Ну-ка, поведайте нам об этом, – заинтересовалась Стефании.

Джек Питерсон закивал и сообщил:

– Внимаем.

– Одна из них гласит: «Cherchez la femme»! – усмехнулся Ментор. – Что бы ни случилось, ищите женщину! Очевидно, и отгадать эту загадку суждено было не нам, мастерам сыскного дела, а тебе Пенелопа. Впрочем, так оно и должно быть! Зеркала – это ваша прерогатива. Если бы у всех детективов были такие прекрасные и отважные спутницы жизни, то преступность в Галактике заметно бы уменьшилась! Эх, что-то разговорился я сегодня.

Остальные засмеялись. Постепенно к ним возвращалось обычное благодушное состояние духа.

Только Менелай Хаузен продолжал задумчиво сидеть в одном из кресел. Внезапно он обратился к другу:

– Послушай, Ментор. Тебе не кажется, что Сфинкс специально оставляла подсказки? Вспомни, так было в случае с Али и Карлосом, не говоря уже о рыжеволосой бестии, облик которой она приняла.

– Точно, – поддержал своего кумира Джек. – Даже зрители почувствовали неладное. Но зачем?

– Как я уже сказал, – пожал плечами Лекок. – Женщины непредсказуемые создания.

– А вдруг она хотела, чтобы её поймали? – спросила Пенелопа.

– Ну, ты даёшь! – усмехнулась Стефани Кральски. – Где ты видела преступника, который хочет, чтобы его как можно быстрее настигло правосудие?

– Не знаю, но… – ведущая «Последней надежды» взглянула на детектива, словно ища поддержки: – Я просто чувствую, что…

– Всё верно, – прищурился Хаузен и добавил. – Возможно, так всё и было.

– Хочешь сказать, что Сфинкс хотела, чтобы её остановили? – напружинился Лекок.

– Скорее всего, ей давно не в радость эта добровольно избранная миссия вершителя правосудия, – кивнул Менелай.

– Интересно, куда она улетела? – шепнула Стефани.

– И будет ли продолжать дальше загадывать свои загадки? – вторил Джек.

– Здесь вряд ли, – изрёк Лекок. – Надеюсь, сегодня она извлекла для себя важный урок.

– Шеф, – в двери заглянули Люка и Жан-Пьер, – мы здесь кое-что принесли!

В руках приятели-полицейские держали цветы, шампанское и конфеты.

– Это от благодарных поклонников, а вот от нас! – Люка протянул Пенелопе оброненный ею медальон на золотой цепочке.

– Очевидно, это Сфинкс уронила, когда вы, мисс, показали её подлинное обличье, – пробасил Жан-Пьер.

– Спасибо! – девушка улыбнулась и прижала к сердцу драгоценный подарок.

– Давай, я помогу надеть, – сказал Менелай.

– Как тогда, – прошептала девушка. – Помнишь?

– Помню, – улыбнулся он. – Ты молодец. Держалась отважно.

– С завидной выдержкой продолжила схватку с непредсказуемым и опасным врагом, – похвалил Ментор Лекок и, подмигнув, предложил: – Может быть, перейдёшь к нам в особый отдел?

– Я подумаю, – пообещала Пенелопа.

… Пока длился разговор, подчинённые Лекока неловко переминались с ноги на ногу. Заметив это, шеф скомандовал:

– Вольно, ребята!

– Да присоединяйтесь вы к нам! – радушно позвал Джек Питерсон.