В мире не было ничего нового. Осень сменилась зимой, муж пропадал на работе, дочь приносила из школы пятерки и двойки, в меру болела мама. Мечты об Италии потихоньку сходили на нет.

Ленка оторвала взгляд от снега, откатила в сторону кресло, подняла разговорник и неожиданно для себя засмеялась: а почему бы и нет? Отказывая себе во всем эти месяцы, Ленка скопила немного денег. Конечно, их явно не хватит на шикарную шубу, но та маленькая и пушистая, что дразнит Ленку с начала зимы из горящей витрины, как раз для ее фигуры. Придется чуть-чуть подзанять, обсудить это с мужем – да когда он был против ее затей?– и новая шубка станет гораздо реальнее всяких италий.

На работе все ахнули:

– Красотища! А какая зима в Италии? Там ходят в шубах?

Ленка загадочно улыбнулась:

– Vа bеnе – все хорошо. Я решила поехать весной, когда здесь еще слякоть, а в Италии все зацветает…

Агония весны

Кофточки, брюки, дубленки, модные туфельки… Людмила с тоской смотрела на вещи, медленно переходя из отдела в отдел. Она казалась себе неуклюжей трудолюбивой пчелой, попавшей в цветочный рай – изысканные ароматы кружили голову, нарядные бабочки порхали с цветка на цветок, примеряя на легкие крылышки новые краски.

Людмиле нравилось все: и этот радужный шарфик, и тот белый свитер, а сумочка с блестящими ремешками была олицетворением женской мечты. Не нравились только цены. Кучи нулей были запредельными, несмотря на кажущуюся никчемность. Ей не хотелось покупать травяной шампунь и китайские тапки, ей хотелось кожаный плащ, остроносые туфли и крем от морщин в половину ее зарплаты. Говорят, перед смертью человек в считанные мгновения просматривает свою жизнь. Прожитые годы мелькнули перед глазами у витрины с французской косметикой. Жизнь не казалась напрасной. В ней было много яркого и хорошего, плохое не тяготило, совесть не заставляла краснеть, на душе – спокойствие и пустота. На душе было грустно. Приближался праздник весны и женского великолепия. На работе все, как обезумели, рванули по магазинам в поисках новых тряпок. Людмила два вечера перетряхивала шкафы – идея не приходила. Выход один – покупать. А на что?! Как надоело вывязывать мудреные узоры из дешевой пряжи, нашивать тесьму на видавшие виды юбку, переделывать, перешивать, пере… Хотелось взять пачку денег и – во все тяжкие! «Бродвей», «Колизей», «Европейский», «Шанхай», «Венеция», «Италия»… Тьфу ты! Названий нормальных уже не осталось. «Детский мир» и «Восход» тоже не для простушек, пойди приценись, – не по карману.

Людмила затолкала обратно неприглядные вещи и уселась с ногами в кресло. Тоска… Комната имела вполне пристойный вид: пушистый ковер, красивая мягкая мебель, импортный телевизор, стенка, полная хрусталя, и, конечно, книги. Без книг, старых – любимых, и новых – полупрочитанных, жизнь не представлялась. Но сегодня она готова была променять пол-шкафа на одежку для весеннего праздника. Кроме Ахматовой и, естественно, Вознесенского, о Грине речь вообще не идет, а Мандельштам, Франсуаза Саган и Моруа, само собой, вне посягательств. Виктория Токарева, Михаил Веллер –о, совсем еще новенький! Неразогнутые старницы, пожалуй, сейчас и начну. А это что? Это фотоальбом. Фотографии Людмила любила. Больше, чем домашнее видео. Их можно рассматривать долго, отыскивая забытые детали и восстанавливая в памяти лучшие эпизоды. А ведь я была хороша! Не красотка, конечно, на какую шеи сворачивают, но все же…

Как пришла ей в голову эта мысль? То ли влетела в форточку с вечерним морозным воздухом, то ли вылезла из-под дивана, хитро задрав мордочку и гадая, что будет дальше. Короче, Людмила достала пачку бумаги, уселась за кухонный стол и пошла строчить письма. При разных адресатах текст был примерно один и тот же. Ей глубоко памятны дни, проведенные с… Она часто вспоминает, как была счастлива в… Именно он подарил ей веру в себя, как женщину… И прочая белиберда, рожденная воспаленной женской фантазией. После изрядной доли комплиментов, упавших на мужские амбиции, следовала проза жизни. Людмила ненавязчиво указывала на свои стесненные жизненные обстоятельства и скромно просила оказать ей разовую финансовую поддержку в знак благодарности за хорошо окончившийся роман.