Критический момент переписи подбирается таким образом, чтобы минимизировать территориальную мобильность населения, т. е. чтобы вероятность застать переписываемых в месте постоянного (обычного) проживания была максимальной. Соответственно, выбирается месяц года, когда эта мобильность минимальна. Затем учитывается наличие выходных и праздничных дней, школьных и студенческих каникул и т. п. При этом стремятся к тому, чтобы критический момент переписи был как можно ближе к началу года, дабы обеспечить большую сопоставимость результатов переписи и ежегодных межпереписных подсчетов численности населения. В итоге, скажем, в России перепись обычно назначалась на один из будних дней во второй декаде января. Например, в 1959 и 1970 гг. перепись населения проводилась 15 января, в 1979 г. – 17 января и в 1989 г. – 12 января. Исключением стала многострадальная новая перепись населения России, которая должна была состояться еще в 1999 г., но сроки которой несколько раз переносились, пока она, наконец, не состоялась 9—16 октября 2002 г. Работники Росстата, объясняя столь необычный выбор, ссылаются на то, что в настоящее время в России именно октябрь является месяцем минимальной территориальной подвижности населения и потому приходится мириться с отдаленностью даты переписи от 1 января. Новую перепись 2010 г. также предполагается провести в октябре[115].

В качестве критического момента при этом обычно выбирается полночь, т. е. 0 часов 00 минут, первого дня проведения переписи. Так, перепись 2002 г. проведена по состоянию на 0 часов 9 октября. Несомненно, это создало определенные трудности из-за большого удаления этой даты от начала следующего года.

Критический момент переписи следует отличать от срока проведения переписи, т. е. от периода, в течение которого осуществляется сбор сведений о населении. Перепись реально проводится в течение нескольких дней (обычно 7—10 дней), но вся собранная информация, как уже сказано, относится к ее критическому моменту. Изменения, произошедшие после критического момента, не учитываются. Не учитываются родившиеся после критического момента, хотя бы они и родились в первые минуты первого дня переписи. Умершие после критического момента учитываются как живые, поскольку на критический момент они были еще живы.

Что касается сроков проведения переписи, то, как сказано, реально она проводится в течение нескольких дней (обычно 7– 10 дней). Например, в России и СССР переписи продолжались: в 1897 г. 14 дней в городах и 21 день в селах; в 1920 и 1926 гг. – соответственно 7 и 14 дней, в 1959, 1970, 1979 гг. – 8 дней и в 1989 г. – 9 дней. Перепись 2002 г. проводилась с 9 по 16 октября, т. е. 8 дней. Но бывают и так называемые однодневные переписи, когда весь сбор информации проводится в течение одного дня. Однодневными в России были две переписи: Первая всеобщая перепись населения России 1897 г. и Всесоюзная перепись 1937 г.

Однодневная перепись может считаться идеальным вариантом с точки зрения обеспечения полноты информации по состоянию на критический момент (поскольку те или иные события наиболее свежи в памяти). Но проведение однодневных переписей обычно сопряжено или с гораздо большими затратами, или с теми или иными неудобствами для населения, с нарушением привычного ритма жизни (см. вставку).