Все чаще и чаще на страницах газет и журналов, в программах электронных СМИ можно прочитать или услышать о демографии, демографических проблемах, получить ту или иную информацию о населении. Растет число интернет-страниц и сайтов, посвященных демографии и демографическим проблемам[3].

Разумеется, уровень подачи этих материалов весьма различен и редко бывает удовлетворительным. Еще реже можно встретить правильное понимание сути проблем населения. Например, некоторый рост числа рождений в России в начале текущего десятилетия вызвал в СМИ и среди «начальства» (особенно регионального и местного) настоящую эйфорию по поводу якобы роста рождаемости благодаря «мудрой», как говорили в не столь давние времена, политике «партии и правительства» и конкретно каждого регионального руководителя, губернатора или президента субъекта Федерации.

И слишком часто, к сожалению, в тех редких случаях, когда демографическая проблематика проникает на страницы газет и журналов, в эфир радио– и телеканалов, она используется для политических спекуляций, в целях идеологической и политической борьбы. Чего стоят только одни названия некоторых публикаций, не говоря уж об их содержании[4]. Но сам факт более частого, чем прежде, обращения СМИ к демографической проблематике говорит о растущем понимании важности этих проблем.

Об этом же свидетельствует и постепенное распространение преподавания демографии или ее основ за пределы чисто профессиональных занятий демографов или статистиков населения. Курсы демографии или ее элементы читаются будущим экономистам, юристам, географам, студентам многих других специальностей. Демография стала обязательной общепрофессиональной дисциплиной при подготовке социологов и некоторых других специалистов. Выходит все больше учебников и учебных пособий, в названии которых в тех или иных вариациях присутствует слово демография.

Более того, в современном мире (но не у нас, увы!) нарастает понимание того, что наличие у человека хотя бы элементов демографических знаний является обязательным признаком его общей образованности, неважно, является ли он, как говорили в недавнем прошлом, «физиком» или «лириком», т. е. имеет ли он гуманитарное, естественное или техническое образование. И потому в некоторых странах демография уже стала обязательной школьной дисциплиной. В России элементы демографии преподаются в курсе школьной географии.

Но считать, что ситуация с демографической образованностью вполне благополучна, было бы совершенно неправильно. И дело не столько в том, что чаще всего демографические знания имеют у большинства отрывочный и бессистемный характер, и не в том, что у многих людей представления о демографических тенденциях на 180° отличаются от реальности. Главное то, что в своей массе люди не имеют понятия ни о подлинных движущих силах демографических изменений, ни об их близких или отдаленных последствиях, ни об их влиянии на жизнь всего общества и на их собственную жизнь. И это, к сожалению, касается и многих из тех, кто профессионально занят преподаванием демографии и других общественных и гуманитарных наук, а также демографическим просвещением.

Поэтому одним из мотивов написания настоящего учебника с самого начала было стремление хоть немного восполнить этот пробел, эту лакуну в гуманитарном образовании. Эта задача к настоящему времени получает свое решение, благодаря выходу в свет целого ряда учебников демографии. Но повышение уровня демографической образованности и просвещенности будущих гуманитариев – это его побочная цель. Основной мотив, основное стремление, которое руководило автором при написании учебника, – необходимость дать студентам социальных специальностей основы профессиональных знаний из области демографии.